這益發使百順歡心。百順這才知道，世上的女人並不都像姐姐那麽凶，他大無必要一天到晚看姐姐的眼色活著。
當晚回家，還是看了姐姐的眼色。姐姐見他深夜未歸，很不放心，一直沒睡，等著他，見他一進門，臉就掛下了，繼而又聞到了酒氣和女人身上的香粉味，便死死追問。百順自然不敢提小白樓和那幫姐妹，隻說和湯成一起看了個做副官的朋友，且在那朋友家吃了些酒。姐姐抓住香粉的疑問不放，百順又胡謅道，那是吃多了酒，被扶在丫頭的床上睡了會兒。姐姐雖還疑惑，也沒再問下去。
一覺睡到太陽當頂，湯成又來了，見玉環不在屋裏，便直截了當地說：“走，走，會老五、老六她們去。”百順問：“不是說晚上麽？”湯成眼皮一翻：“誰說是晚上？晚上老五、老六都有客，沒咱們的戲，昨兒說的明個就是這會兒，你若不去，人家會生氣的，尤其是那老六，氣性可大了。”
於是便去。
走到門口，碰上了玉環。玉環問：“又到哪去？”百順正答不上話時，湯成笑嘻嘻地接上了，說是讓百順和他一起去看貨，是一批皮子，人家盤店準備賤價出手。玉環這時已多少知道了點湯成的底細，對他的話不能不信，又不敢全信，便問：“你們昨個夜裏上哪去了？”百順怕湯成說走嘴，忙道，“不是和你說過了麽？昨兒在方副官家喝酒了。”湯成也說：“是的，是的，喝了不少哩！”
終算通過了盤查，二人輕車熟路奔小白樓去了，上樓後直接去了老六的房間，老六果然在那候著，沒一會兒工夫，老五也來了。老五一來便對湯成說：“你快去老三房裏纏著老三，這騷貨知道百順來，又得來攪。”湯成不幹，極委屈地道：“我把這小兄弟給你們帶來，你們姐倆就把我蹬了？”老六說：“誰蹬你了？你是老客，人家百順是新客，我們總要談談的，快去，快去。”湯成隻得去，走時說了句：“我對你們的好處，你們可記住噢。”
湯成一走，百順有了些緊張，這地方畢竟是第二次來，啥規矩都不懂，真怕出洋相。因著心裏沒底，嘴就拙了，竟問老五、老六見沒見過大狗熊。老五、老六都笑了，說：“見過，就是你，你就像大狗熊、傻狗熊。”百順分辯道：“我不傻，我會唱戲，還會打拳。”老五、老六便說：“打給我們看看。”百順拉了個架子，想來個旋風腳，可腿一撩發現腳上穿的不是軟底鞋，遂把架子收了。
老五、老六見百順這可憐巴巴的樣子，益發動心了，先是老五說：“來，我教你練個內家功。”上去親了百順一下。老六說：“五姐，你這是幹啥啊？口水沾了人家一臉！”過去就給百順擦。手往百順臉上一搭，再不拿下了，摸完這邊摸那邊，兩隻裹在香紗內的高聳的奶子在百順胸前蹭來蹭去。
到這份上了，百順仍然不敢造次，隻任由倆姐妹找著由頭擺弄他，把他擺弄得如同麵團一般。百順被擺弄得極舒服，身下那東西就不安分了，且有當眾給他出醜的意思。為了怕出醜，漸漸的就弓下了腰。老五、老六卻更加放肆，幹脆把他的腰帶給解了，非要看看他可真是童子雞。他雙手忙去捂，沒捂住，醜出盡了，什麽都讓人看去了……
後來，還是老五說：“別鬧了，咱好歹也得請人家吃點啥。”老六說：“那我做東好了，叫對過的新來春送桌酒菜來，咱吃著酒也說點正經的。”當下喚粗做的王婆子到新來春去叫酒叫菜，等酒菜的當兒，三人躺在一張床上，用一副煙具抽起了大煙。
百順頭晚第一回抽大煙，今個是第二回，抽在口裏也覺著沒啥滋味，可礙著老五、老六的麵子不能不抽，便抽了，且自那以後就抽上癮了，想甩都甩不掉。在那日，大煙沒味，老五、老六很有味，老五、老六把他臉上的兩酒渦分了，老五要了左邊的，老六要了右邊的。煙癮過足後，老五、老六又頭一回和他做了那事。
老五、老六真是他的大恩人，給他啟了蒙，開了眼。他從她們那兒學會了一種輕鬆舒服的活法，由此認定，這樣活三天也比像姐姐那樣活一輩子值。
吃酒的時候才知道，老五、老六都是從小在窯子裏長大的，老五到小白樓來時隻十歲，老六來時更小，隻九歲。百順便說：“我九歲那年爹被人殺了，眼下跟姐過。”老五、老六就說：“那你也算是苦命的了，我們三人正可謂同命相憐哩！”
既是同命相憐話就多了，三人你一言，我一語，把自己的生平喜惡都說了，說到激動處，老六還提出要替百順報仇。百順道：“你一個女孩子家，能做啥？”老五便說：“老六的長客中有個趙團長，讓趙團長帶兵把張天心給滅了。”百順說：“別扯了，人家才不會幹這傻事呢！我自己都不想幹，誰還會去幹？像我姐這麽呆的，隻怕天下難找。”老五、老六都連連點頭，誇百順聰明。老五說，她認得一個宋大少爺，也是這般聰明的。宋大少爺的爹原是城中一霸，自稱天下第三，連督軍、司令都不看在眼裏，後來便倒了黴，在城裏被人宰了。宋大少爺知道那仇家是誰，從未想過要報仇。可宋大少爺不想報仇，仇還是報了，老天替他報的，那仇家拉痢拉死了。老五說完總結道：“這叫多行不義必自斃。”百順讚同道：“對，對，張天心也會遭到天報的。”
說到後來，老五、老六她們又為往後的日子做了些安排，要百順眼頭活一些，見到她們有客時別來。尤其是在那趙團長、宋大少爺來時別來。趙團長是老六的相好，宋大少爺是老五的相好。百順說：“那自然，你們叫我來我也不來。”二人又說：“我們叫你，你就得來，你得聽話，得來陪我們解悶。”百順說：“你們也給我解悶哩，跟俺姐在一起煩都煩死了！”老五老六便很高興，這個說要給百順買皮鞋，那個說要給百順置洋服。
酒吃到差不多的時候，王婆子又上來了，說是趙團長到，攔不住，問老六咋辦？老五說：“好辦，叫他上來付這桌酒菜錢。”說畢，老五對百順交待道：“趙團長上來後，你隻管和我玩，就說是我兄弟。”老六接上道：“日後若是撞上了老五的客，你就說找的是我。”百順連連點頭，點過頭還是不放心，緊張地問：“趙團長該不會看出咱三人的關係，把我斃了吧？！”老五、老六都說：“他不敢！”
百順還是怕，就躲到了長臉老三那裏。
長臉老三一見百順，就指著湯成的鼻子罵開了，說湯成騙了她，把百順帶來了卻偏說沒帶。百順道：“我是剛來的，來找湯成哥回家。”長臉老三這才笑了，說：“別走了，別走了，就陪姐在這聊聊天。”湯成不懷好意地問：“這昨日的媽今個兒咋又變成姐了？”老三笑罵道：“我是你湯成的媽，是這百順小兄弟的姐。”說著，手忙腳亂地從衣櫃裏取出一段料子，在百順身上比劃著，認定百順穿上這料子衣服會更俊。百順不接那料子，老三便說：“那哪天我讓裁縫做，你來量量身子，做好後，你再來取。”
百順含含糊糊應了。
這日回去，百順覺得自己真成個人了，連湯成都有點瞧不上的意思。湯成雖說在嫖女人上出道比他早，可太沒本錢，又矮又瘦，還生了個塌鼻子，不像他生得這麽俊，這麽討女人歡喜。
湯成大約覺察到了百順得意，陰陰地說：“別以為生張小白臉就是福，沒準是禍哩！”
百順笑了：“湯成哥，你莫不是吃醋了吧？”
湯成惱道：“我吃啥醋？她們是幫婊子，又不是我老婆！”又說：“老五、老六都是玩你，就像那些逛窯子的男人玩她們一樣。”
百順正經道：“隻要咱自己舒服，就讓她們玩好了。”
湯成歎了口氣：“等著吧，有你哭的那天！”
六
北線上河灘一戰之後，省城的緊張氣氛又緩和下來，報上的消息說，孫大麻子的定國軍吃了大虧，被張天心一舉擊潰，北撤了二百裏，短時間內已無反撲的可能。國民革命軍原可借此機會發起攻擊，卻因奉軍的壓力和內部分歧，坐失良機，已決定繞道北伐。
局勢安定以後，張天心回到了省城，回來那日，城中紳商各界奉省城守備司令嶽大江的命令捐款三十萬，為張天心的安國軍祝捷，連小小的三江貨棧也被迫捐了二百八十塊。嶽大江還為張天心的入城組織了盛大的歡迎式，把自己混成旅三千多號人都派到了大街上。
玉環又躁動不安了，入城式那天硬拖著百順上了街。百順不願去，玉環竟用勃朗寧手槍抵著百順的腦門說，“你不是罵我瘋了麽？我就是瘋了，今個你若不去，我就先殺了你這不忠不孝的東西，再去殺張天心！”百順硬是被槍抵著，才哭喪著臉出了門。一腳跨到門外，就覺著自己已死了半截，腦中閃出的第一個念頭便是，不論是死是活，走前都得和老五、老六告個別。
於是乎，出了三江客棧，根本沒問姐該往哪走，就自說自話的沿國民大道往北邊的堂子街奔。到了堂子街口，對姐姐說：“你在這候著，我去去就來。”
玉環道：“想逃不成，我可給你先說清，你逃不了。”
百順幾乎要哭出來：“我……我還能往哪逃？有你這樣的姐在，我敢逃麽？你今個要去死，我也陪著了！”
玉環說：“那好，走吧，你去哪，姐陪你一起去。”
百順腳一跺：“我去小白樓會婊子，你也要跟著？”
玉環不相信像弟弟這樣窩囊的人也會逛窯子，更不可想象沒有大把大把的錢也能在窯子裏混得如魚得水，便不在意地說：“你要真在那小白樓有個相好，也算你的能耐了，今個我倒要見識見識。”
百順吼道：“和我相好的還不是一個呢，是兩個，她們哪個都比你這親姐姐強。”
到了小白樓卻沒見到老五、老六她們。王婆子說，走了，是才走的，張天帥凱旋，姐妹們奉命慰勞天帥的弟兄們，一個沒剩，全被她們幹爹帶去了。
百順真傷心，覺著自己真算是當今當世命最苦的了，今個就要送命，死前想見見心上人都見不成；姐還嘲諷他，說憑他這份軟蛋模樣，沒哪個女人會看上的，女人都喜大男人，不喜小白臉。
已沒心思和姐爭辯，抱著必死的念頭，和姐一起往城北門趕。走到大都督路就走不通了，嶽大江混成旅的大兵禁了街，隻許百姓們在大都督路邊看，不許再往前走一步。玉環一見走不通，拖著百順繞小巷。繞過幾條小巷，又到了國民大道。國民大道也封死了，大兵們在大道兩邊立著，手中的槍衝著道兩旁的人群，做出了隨時射擊的樣子。玉環要再找別的路已來不及了，隻聽得一陣嘚嘚馬蹄聲響畢，城北門方向軍樂隊就奏著“得勝曲”過來了。
氣氛怪熱烈的，吹吹打打的樂隊後麵是炮兵，炮手們駕著馬，拖著炮；炮兵後麵是步兵，步兵扯著長腔唱著兵歌。那兵歌玉環覺著很耳熟，仿佛在哪聽過的，待步兵們走到近前才驟然想起，當年父親手下的弟兄也唱過這兵歌的。因著熟悉的兵歌，憶起了昔日情形：昔日父親是旅長兼鎮守使，也像張天心這麽威風，鎮守使署門前的操場上常有這整齊的隊列，這拖著長腔的歌聲。而如今父親已經作古，張天心卻依舊活得這麽滋潤，實在讓她難以忍受。於是，瘋狂的念頭便在玉環腦子裏不停地轉，無數次想象著射殺張天心的情形，真恨不得立即把懷中揣著的手槍拔出來。
百順的心情自是比玉環緊張得多，好日子剛開了個頭，他可不想死。他既不想死，也就不能讓姐姐去送死。這陣勢百順看得清楚，姐姐成不了事，莫說張天心沒出現，就是張天心出現了，姐姐也沒法用短射程的勃朗寧打死他。他和姐姐在實彈演練時試過，這小玩意打不遠，除了護身和自殺，簡直沒啥大用。因而，在姐姐瞅著路上的兵隊發呆時，百順隻瞅著自家姐姐，隨時準備在姐姐不能自持時，把姐姐一把摟住。心下更希望那張天心省點事，甭露麵，或者坐在汽車裏別出來，落個雙方都省心。
兵隊過了好一陣子，終算過完了，過完之後，車隊遠遠出現了。頭輛車是大車，車上有兵，車頭上還支著連珠槍。後麵就是蝸牛般的小車了，共計三輛，一輛紅的，兩輛黑的，三輛車的踏板上都立著手提盒子炮的護兵，誰也不知道那張天帥坐的是哪輛車。
車隊在道那邊出現時，玉環問身邊一位穿軍裝的官：“咱張天帥在哪輛車裏？”
那軍官定定地看了玉環一眼：“你問這幹啥？”
玉環很和氣地道：“想見見天帥唄！說起來天帥還和俺沾點親哩！”
軍官說：“那何不到督府找他去？”
就說到這裏，頭輛小紅車已近了，玉環又問了句：“長官，天帥會在這紅車裏麽？”
軍官搖搖頭道：“誰知道呢？！天帥神出鬼沒的，盡唬人，沒準三輛車裏都沒有，他早到督府喝上酒了。”
百順聽了這話，把姐姐的手一拉，說：“姐，既見不到，那咱走，這長官說的是，咱就到督府找吧！”
玉環卻不死心，愣愣地盯著小車看，一隻手還想向懷裏摸，百順的心幾乎懸到了喉嚨口上。好在車踏板上的護兵把三輛小車的車窗都擋住了，車裏坐的誰，外麵的人看不清，可能發生的禍事才沒發生。
回到家，百順大有撿回一條命的感覺，猶有餘悸地對姐姐說：“這麽著不行，根本殺不了張天心的。”
玉環點點頭：“我知道殺不了他，也沒準備在今個殺他。”
百順便問：“那你逼我去幹啥？”
玉環道：“想練練你的膽量，也想讓你親眼見見張天心的陣勢，到時真幹了心不慌。”
百順倒吸了一口冷氣，認定自己這姐姐已瘋狂得不可理喻，心中對姐姐的恨已超過了對張天心的恨，頭腦中竟閃出了掐死姐姐的念頭。
這念頭出現時，百順自己都驚愕不止，渾身上下一陣陣發冷，禁不住哆嗦起來。玉環見百順神情異樣，以為百順病了，伸手去摸百順的額頭，百順把玉環的手甩開，極惶恐地逃了。
為了遏止這可怕的念頭，百順自那開始就盡可能地躲著姐姐，往小白樓跑得更勤了，老五、老六沒客時，百順幹脆就在樓裏過夜。玉環直到這時才信了百順的能耐，也就益發覺著百順不成器，便三番五次地到小白樓找百順，有一回，還當著老五的麵打了百順一記耳光。
百順氣死了，挨了耳光後，對老五、老六發狠說，“我得宰了她！不宰了她，我沒法活！”
老六道：“別胡說，她咋著也是你姐，為你操了這麽多年心，你殺她天理不容。”
老五也道：“就是呀，你姐也活得不易，你得體諒她。”愣了一下，又說，“再者，你也沒這個膽！你不敢殺張天心，就敢殺你姐了？鬼才信哩。”
百順道：“張天心是司令，不好殺，對付俺姐容易。”
老六冷冷一笑：“那你是孬種。”
百順哭了，哽咽著說：“我就是孬種，活孬種，你們打這以後都別理我了。”
老五、老六見百順哭得傷心，才憐愛地勸道：“別哭，別哭，我們來給你出出主意，你不就這一個姐麽？好對付！”
百順抹著淚問：“咋對付？”
老五、老六你看看我，我看看你，又沒詞了。
百順賴道：“你們不給我做主，我就去死。”
老六忙把百順的嘴堵上了，說：“不許，不許，你不許死，你是我們姐妹可心的小玩意，你死了，我們和誰玩？”
這當兒，老五來了主意：“有了，你何不想法把你姐嫁出去？看樣子她今個兒也有二十了吧？”
百順說：“不止二十哩，都二十二了。”
老五道：“二十二真不小了，是該找婆家了。”
三人這才極一致的歡喜起來，就像似看到玉環被他們嫁了出去，永久的麻煩已消失了一樣。
老五、老六以自身作為女人的體會拍胸脯說：“大姑娘家隻要有了男人，被男人×過就再離不開男人了，你讓她胡思亂想，她也不會的。”
百順聽那×字很不入耳，說：“你們別罵俺姐。”
老五、老六吵道：“誰罵了，誰罵了？和男人睡覺不叫×叫啥？你這不也見天×俺姐妹麽？！”
說完便是一陣笑，惹得百順也笑了……
卻不料，沒容百順並那老五、老六給玉環相好婆家，玉環先給百順找下婆家了。那婆家是嶽大江混成旅的手槍營，玉環要百順到手槍營去當兵。
百順大為震驚，問姐姐這手槍營歸不歸嶽大江管？姐姐說，自然歸嶽大江管。百順道，既然歸嶽大江管，人家咋會要他？姐姐說，手槍營的方營長是湯集人，早年在父親手下當護兵，對父親很有感情，願瞞著嶽大江收下他。百順又問，你是咋認識這方營長的？玉環道，是湯成介紹的。
百順馬上想到，湯成不是東西，這小子被老五、老六她們甩了，就故意玩他，於是便道：“我不去，我不是當兵的料！”
玉環再也想不到百順會一口回絕，這讓她無可忍耐。玉環根本沒有多想，就從床頭的枕下取出手槍，瞄準百順道：“你再說一遍，當不當兵？”
百順看著玉環手中的槍，搖了搖頭。
玉環幾乎不相信自己的眼睛：“你真……真不去？”
百順又搖了頭。
玉環淒哀地問：“你不想報仇了？你還是不是男人？”
百順這才道：“是不是男人是我的事，是不是女人才是你的事呢，我覺著你該出嫁了……”
玉環大怒，“啪”的一聲將手槍拍放在桌上，嘶聲道：“你想讓我嫁出去，再不管你？夢想！大仇不報，我就不會出嫁，你也別想活得那麽安生自在！”
百順把槍拿了起來，打開保險，眼前變得一片恍惚，恍惚中姐姐的身影先是晃起來，後又飄起來。姐姐身上穿的素花旗袍像一片裹屍布似的，誘惑著他創造一出死亡的活劇。姐姐的腦門正對著他，腦門上也像畫了圈點的標靶，姐姐總逼他瞄標靶，可他從未在標靶上看到過張天心的麵孔，此刻竟因姐姐的臉而想到要槍擊的標靶，這著實讓他感到心驚。他知道，隻要他將槍口對準姐姐，手指一動，今生今世的煩惱就結束了。
手抖得厲害，一時間想起許多往事，又想到老五、老六才說過的話……
末了，百順還是把槍遞給了姐姐，噙著淚說：“姐，你死了心吧，我這輩子都不會當兵的，今天要麽你把我打死，要麽讓我按著自己的意思活，你那一套我再也受不了了……”
玉環呆了，雙手扶著桌子，勉強支撐著身子，不知是對百順還是對自己說：“可……可我和方營長說……說好了，說……說好了的……”
百順道：“說好了你去吧！去當兵，去出嫁，我都不管。隻是別再這麽下去。再這麽下去，我……我或許會打死你。我……我不想打死你，可我怕管不了自己……”
玉環隻覺著天昏地暗，沒聽完弟弟的話，便軟軟地癱下……
中
七
手槍營的那位方營長不知百順、玉環這邊的變故，過了三日仍不見玉環把百順送來，就到三江貨棧來了。
方營長來時用心打扮了一下，頭發梳得工工整整，馬靴擦得賊亮，還戴了副白得晃眼的手套。進了三江貨棧的店堂，大呼小叫喊湯成，仿佛不是衝著玉環，倒是衝著湯成來的。號中的老賬房說，湯成不在，去了實業銀行，方營長這才問起玉環。老賬房道，“方爺來得正好，小姐打從那日見了你的麵，就老在樓上發呆，連著兩天沒吃飯了。”
方營長愣了一下，繼而便歡喜起來，覺著這裏麵有戲，且這戲是與他有關係的。有多大的關係不知道，反正與他有關係就是。玉環十有八九是為他老方而不思茶飯的。由此憶及頭回見麵的情形，益發覺著是這麽回事，認定玉環當時的眼神就不對，眼神中有那層意思。若是沒那層意思，玉環咋會一見麵就認他個哥？咋會把自己弟弟百順送到他的手槍營當兵？百順在他手下當了兵，玉環才有借口見天找他耍。自然，玉環是老長官的女兒，算得個將門之後，也可能既看中了他，又想讓他栽培百順。
方營長當然願意栽培百順，不論是衝著死去的老長官，還是衝著玉環，都得栽培。當年老長官待他老方不薄，把他從家裏帶出去做護兵，有一回生病，老長官還讓自己太太——玉環的娘，給他煮過四個雞蛋，讓他一直記到今天。他老方卻是對不起老長官的，他眼睜睜地看著老長官在溪河車站被人打死，屁都沒敢放。
因此，方營長經湯成介紹和玉環一見麵就說了：“當年的事我虧心啊。”
玉環眼圈紅了，說：“也怪不得你的，那時的情形我見了，任誰都沒辦法。”
方營長還是說自己這護兵做得不好，沒盡到心，又怪老長官太軟，在車上就讓他們交了槍。
玉環問：“若是槍不交，你敢向張天心開槍麽？”
方營長想了想說：“或許是敢的。”
玉環眼中的淚下來了，意味深長地看了方營長半晌，才點點頭道：“我信。”
後來才說起讓百順當兵的事，方營長馬上想到自己的上司嶽大江，問玉環何不直接去找嶽旅長？且雲嶽旅長當年也是老長官的部下，交情還挺深。
玉環歎了口氣道：“如今不是當初，我父親不在了，像你方營長這樣有情義的還有幾個？”
方營長心下自我感動著，嘴上卻道：“不能這麽說，嶽旅長也還是講情義的。”
玉環搖頭道：“嶽旅長人倒不錯，隻是膽子太小，不敢收下百順，怕被張天心知道帶來麻煩。”
方營長的正義感這才被激起了，胸脯一拍道：“嶽旅長怕事，我不怕，你就讓百順到我這來好了，我那老長官帶了一輩子兵，風光著哩，百順幹得好，日後也會像老長官一樣風光的。”
玉環聽得這話，一把抓過方營長的手說：“若真有這一天，我定當替俺爹娘給你這義兄磕頭。”
方營長卻不願做這義兄，回營後這幾日老想著玉環的大眼睛和身後那條大辮子，還恍恍惚惚地記起了玉環小時的樣子。玉環小時長得並不俊，胖且黑，像個小男孩，一天到晚在鎮守使署院裏跑，有時也到他們護兵隊裏玩。有一回沒留神，這丫頭竟把他們隊長的槍摟響了，沒打著人卻打碎了一隻花瓶。沒想到，這許多年過去後，當年那野丫頭竟出落得這麽文靜漂亮了，若沒湯成介紹是肯定不敢認的。更難想象的是，當年的千金小姐，今個也落難了，這世事的變化也實難預料。
然而，不管咋說，老長官仍是老長官，小姐仍是小姐。若玉環真是有意，他是真心願和玉環好的。他三十一，比玉環才大八九歲，正可謂年齡相當。真能和老長官這麽漂亮的小姐好上，實在是他老方的福分；況且，老長官當年的部屬還有不少人在安國軍裏，最不濟的也當了團長，他做了死去的老長官的女婿，於自身前程也是極有利的……
這麽一廂情願地想著，方營長上了樓。
玉環這當兒正在樓上梳頭。經過三天來的痛苦思索，玉環終算明白了一個嚴酷的現實：弟弟已不是從前那個弟弟了，她再也當不得弟弟的家了，她為弟弟安排一切的好時光已成為過去。現在，她得承認弟弟的獨立地位，尊重弟弟的生活，以求在此前提下用那軟功開導弟弟。比方說，她可以和小白樓的那老五、老六聯手。百順恨她，卻喜著老五、老六；她的話百順不聽，老五、老六的話百順卻是會聽的。但問題是，那兩個風塵女子是否會和她聯手？是否能把她想說的話說給百順聽？為求得那老五、老六的聯手合作，她打算梳洗打扮一下親自到小白樓走一趟。
偏在這時，方營長上來了，玉環見到方營長，眼中立時聚滿了淚。
玉環噙著淚說：“方營長，讓你費心了，百順的事還得等等，怕……怕一時還去不了。”
方營長道：“沒關係，隻要老子這營長當著，百順想啥時來都行，並不急的。”
玉環沒讓方營長坐，方營長卻一屁股在椅子上坐下了，玉環知道自己走不了了，遂給方營長泡了茶。
方營長原是粗人，今日卻細得很，接過茶斯斯文文抿了一口，把茶杯放下了，繼而，又把軍帽和白手套小心地脫下，放在桌上，顯露著一頭油亮的黑發，不慌不忙地從一隻古色古香的銀煙盒裏取出煙來吸。
玉環說：“你真好，想著俺哩。”
方營長道：“是想著哩，還老記起你小時的模樣。小時你可不是這樣子，野著哩，盡拿我們護兵的槍當玩具，我們老長官嚇得呀……”
玉環忍著淚笑了：“你瞎說，我爹才不怕呢，有一次我偷爹的槍打雞窩裏的雞，爹就在我身後……”
方營長歎道：“真他媽快，就像在昨天。”
玉環神色黯然：“是哩，做夢還老夢著這些事，隻……隻是我爹不在了。”
方營長問：“在溪河若有槍，你敢打張天心個龜兒子麽？”
玉環道：“咋不敢？！現在有槍，有機會，我還要打的。”
方營長為討玉環的好，又重申說：“我他媽也是敢的。”
玉環點點頭，又問：“那現在呢？”
方營長笑了：“現在還說？咱是人家的兵了。”
“張天心和我爹，哪個好？”
“自然是你爹了。”
玉環心裏有了數，一個嶄新的念頭突然冒了出來：或許她可以借重麵前這位方營長，完成自己的複仇使命。她眼不瞎，方營長對她的那份好感，她頭一天就看出來了。沒那份好感，方營長不會這麽爽快地答應讓百順到他手下當兵，更不會主動跑來找她。
方營長卻想掩飾，說：“原不想來，因找湯成這小子有事，又聽說你兩天沒吃飯，就來看看了。”
玉環定定地瞅了方營長一眼：“沒事就不能來看看我了？”
方營長訕笑道：“隻要你不煩，我天天來都樂意。”
玉環說：“那就天天來唄！”
打那以後，方營長真就天天來了，不是來請玉環吃飯，就是來請玉環看戲。省城裏的大館子，讓他們吃了個遍，各大戲院也轉了個遍，直到有一回在安國大戲院頂頭撞上嶽大江。
是在戲院門口撞上了，玉環和方營長根本沒有思想準備。因是看戲，方營長沒穿軍裝，穿的是一身青綢便衣，手裏還拿了把折扇，怪斯文的。方營長沒穿軍裝便吃了虧，他挽著玉環的胳膊剛踏上戲院台階，就被幾個穿軍裝的大兵推了個踉蹌。方營長當著玉環的麵，哪能吃下這一壺？眼一瞪，對推搡他的兵罵道：“媽的，搶頭魂啊？！”
那兵也不是省油燈，回了句：“我搶你娘的魂。”掄著拳頭衝將過來。方營長一看事情不好，把玉環往旁邊一推，自己身子一閃，讓那兵撲了個空。繼而，一把抓住那兵的衣領，飛起一腳，把那兵踹倒了。那兵的四五個同夥呼啦圍了上來，有的把槍都拔出來了。玉環很緊張，直拉方營長的衣襟，要他走。方營長也怕，卻不走，硬撐著對圍上來的兵說：“要打架就一個個上，別他媽的仗著人多逞英雄！”
這當兒，一個當官的過來了，過來便認出了方營長，連說：“誤會，誤會。”隨即又對方營長道，“這些弟兄都是嶽旅長副官處新來的衛兵，隻因嶽旅長要來聽戲，先打個前站。”
玉環和方營長這才知道嶽大江要來看戲。玉環不願見嶽大江，拉著方營長要走，方營長卻偏和那副官說個沒完，這就和嶽大江在戲院門口打了照麵。
嶽大江帶著自己的四姨太，還帶著不少護兵，見了玉環，愣了一下，問：“咋還沒走？”
玉環說：“這省上熱鬧，不想走了。”
嶽大江遲疑了一下又問：“百順在做啥？”
玉環說：“做生意去了。”
嶽大江點點頭：“這好，做生意比當兵吃糧好。”
這時，方營長上前來拉玉環，嶽大江才注意到方營長和玉環不同尋常的關係。嶽大江留意地多看了方營長兩眼，和方營長開玩笑說：“你小子豔福不淺，和我們老長官的小姐成朋友了。”
方營長隻是笑，笑了一陣才說：“玉環一人在省城怪悶的，陪她轉轉唄！”
嶽大江道：“那好，玉環就交給你了，可甭委屈了她。”回轉身又對玉環說：“他姓方的要欺負了你，你隻管來找我，我替你出氣。”
方營長叫道：“她有你這旅長兼司令做靠山，我……我他媽敢麽？！”
嶽大江哈哈大笑起來，笑得玉環臉頰緋紅。
那晚，玉環真心喜上了方營長，也對嶽大江旅長生出了些許好感，且頭回認真考慮起自己的婚姻問題了。她想，或許弟弟是對的，她二十二了，確該尋個屬於自己的男人了……
八
百順眼見著姐姐和方營長頻繁外出，眼見著姐姐身上的衣裙一天天豔麗起來，方覺察出姐姐心態的變化。這變化都是方營長帶來的，百順心下對方營長就感激無比。百順覺著，方營長是他的大恩人，也是姐姐的大恩人，因此，對方營長十分的友好，一口一個“大哥”地叫著，怪親昵的。
百順一親昵，方營長就不好意思不親昵了，便更加親昵，和百順又拍肩膀又摟腰，還常湊在一起喝酒。有一次喝多了，方營長非要栽培百順不可，要給百順個連長當。百順不幹，頭搖得像撥浪鼓。
方營長問：“那我能給你幫啥忙？”
百順也喝多了，直言不諱地道：“趕快把俺姐娶回家，就是幫俺大忙了。”
方營長大喜，連連說：“我也這樣想，也這樣想哩！”
玉環卻不這樣想。
百順和方營長合謀完後，去和玉環說那男大當婚女大當嫁的道理，玉環聽後隻是搖頭。百順又大講方營長的好話，說這方營長可算得百裏挑一的好男人了。玉環這才點了頭，且從牙縫裏擠出一句話：“比你百順強多了，他在戲院門口敢和那麽多帶槍的兵打架，你敢麽？！”
百順道：“既如此，何不快把喜事辦了？”
玉環淡然道：“還沒到時候。”
百順向方營長稟報時是很失望的，這失望的情緒也影響了方營長。方營長便喝悶酒，邊喝邊說：“啥叫沒到時候？你姐該不是嫌我官小，看不上我吧？”拍著百順的肩膀，歎了口氣，“其實，我還能升，隻要和你姐成了兩口子，嶽旅長還得讓我升升，最不濟也能弄個團長。”
百順又把這話說給玉環聽，玉環火了——玉環不想火，打從那日和百順鬧翻過以後，老壓著自己不發火，這回還是壓不住了，指著百順的鼻子道：“方營長不知道，你也不知道麽？我會嫌他官小麽？我要嫁人，更要殺人，殺張天心！你這種軟蛋靠不住，我自得找個靠得住的人嫁！我得指望他給爹複仇！女婿也是半個兒。”
百順這才明白，原來姐姐還想著為父複仇，且是想讓方營長來幹。當即便愧疚不安，覺著自己對不起方營長，是把方營長往火坑裏推。又覺著姐姐太毒，往日害自己的親弟弟，現在又想害未來的夫君了。
玉環似乎看出了百順的不安，又說：“你想讓姐馬上嫁給方營長也行，我隻要你壯著膽子說一句：為爹複仇的事你包了，你這話一說出口，我明日就出嫁！”
百順呆呆想了半天，終於艱難地道：“姐，我……我不能騙你，我……我沒這能耐。”
玉環哼了一聲：“不是沒這能耐，是沒這膽量！”
隻好認。
當晚，方營長來聽回音，百順本想把個中底細說給方營長聽，可想來想去沒說出口，怕丟臉，更怕嚇跑方營長，姐姐又得瞄上他，他才不傻呢。
方營長見百順一副為難的樣子，情知事情不妙，就說：“看，我猜到了吧，是嫌俺官小哩！營長在你姐眼裏算啥？隻怕團長她也瞧不上呢！”
百順說：“不是，不是，她才不在乎什麽營長、團長的呢，她隻說還要看看，看你對她貼不貼心吧。”
方營長道：“咋著才算貼心？自打遇上了你姐，我他媽再沒去過小白樓。往日去也是逢場作戲，不像你老弟，在小白樓有一味相好的女人。”
百順說：“你和我比啥？俺姐已說了，你是堂堂男子漢，我是個不中用的窩囊廢，你要像我這樣，俺姐才不會睬你呢。”
方營長像得了嘉獎令似的，很激動地問：“你姐真這麽說了？”
百順點點頭。
方營長一拍大腿：“嘿，兄弟，那就行了，我不出三月準做你姐夫！” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>