“薑七姑娘來了。”許是醉酒，麵色酡紅的管旭，從天井中迎來。畫了墨竹的扇麵平平展開，姿態風雅，當空劃過，就著折扇替她指了路。“姑娘還請快些，世子正等在裏間。”
又回頭對周準道，“世子有命，帶這丫頭耳房裏等候。”
被管旭拉扯到一旁，又聽是世子諭令，周準沉沉看她一眼，一聲不吭掉頭離開。春英得自家姑娘示意，趕緊小跑著跟上。
很是吃力才追上他腳步，春英拎著裙擺，憋了許久，總覺這位大人待自家姑娘十分不喜。姑娘的脾氣她很清楚，淡然、隨和。除了與二爺玩鬧，從不與人逞口舌之快，更不會無故招惹是非。該是此間生出了誤會。
想一想，這般情形，若然她無動於衷，當真是昧了良心。
“大人，我家姑娘心腸極好，待人也溫和，品性良善。”春英自來老實，不善花言巧語。說出的話雖然質樸，卻也顯得笨拙。
第一次背著姑娘，自個兒拿了主意。春英緊張得語調都有些不穩。
身前那人頭也沒回，揮一揮衣袖，極為不屑。“多嘴的蠢人。”
愚忠的婢子他見得多了。國公府後院，每年枉死的丫鬟不是扔了亂葬崗，就是沉了井。沒到被主子推出去頂罪，個個都恨不能掏心掏肺。
生平第一次被人這樣奚落，春英也是女子，臉皮薄，心裏難受。硬是忍了淚，不覺自己委屈。她就認死理：姑娘待她極好，她不能狼心狗肺。
前頭薑瑗得來人解圍，很是有禮，誠心謝過。
謝的是什麽，兩人心知肚明。周準竟跟個小姑娘過不去，言辭間多有刁難，確是失禮。
“謝倒不必。待會兒見過世子，若然姑娘幫得上忙，還請姑娘務必盡心。世子喜靜，最不耐煩人聒噪。七姑娘切記。”
這便是說，眼前這位也不是平白無故幫她一回。人家這是催促她辦正經事。如此說法是給她留了體麵，真計較起來，根本無需與她客氣。末了還不忘善意提點兩句，已然待她不錯。
人情世故她自然懂得，投桃報李，應對得宜。
“大人放心，薑七省得。”
待得到了門外，管旭衝她使了個眼色，拱手朝著裏邊一拜，默然退下。
布置別致的小院兒裏，獨獨剩她一人。薑瑗壯壯膽氣，輕掀起門簾。
本以為那人會等在裏間，卻不料一掀門簾，便見到他身影。
那人已換了身藏青色常服，坐在藤椅上，手中執了卷書簡。腰間鬆鬆綁了綬帶，襟口微敞，肌膚如上好的美玉，露出半截凸顯的鎖骨。目光清明，毫無醉意。
看她進來，緩緩抬起頭來。不滿門口之人怔然止步，蹙了蹙眉，輕聲喚她。
“愣著作甚？近前來。”
近前來
男子低沉嗓音將她喚醒。薑瑗趕忙收手，身後珠簾倏然垂落，晃動間撞得劈啪作響，很是清脆，擾亂一室靜謐。
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