“放肆！”
艾穆看到首輔已是盛怒，慌忙滾下椅子，在地上跪了。張居正本想看在同鄉分上，讓艾穆去刑部多加曆練，以備日後重用，現在看來希望落空。他盯著低頭長跪的艾穆，斥道：
“陝西該殺之人，不隻是王開陽所說的十七個，更不是你所說的兩個！陝西乃邊關省份，不要說那些作奸犯科、殺人越貨之徒，單是與各番邦的茶馬交易，就有多少個鋌而走險的宵小之徒，合該淩遲處死！”
張居正說出這段話來，也是事出有因。花了一年半的時間，整飭吏治已是初見成效。萬曆二年一開頭，他將把主要精力放在財政改革上。他一門心思想的是如何增加朝廷收入，一方麵要杜絕偷稅漏稅走私販私的混亂局麵，另一方麵是如何緊縮開支，解決多年來一直入不敷出的拮據現象。艾穆哪知道首輔的心思，隻順著自己的思路說下去：
“這種人是不少，現陝西大牢裏還關有一些，隻是這些私販都是好利之徒，不當死罪。”
“不當死罪，你這個刑部員外郎怎麽當的，嗯？”張居正伸手一指，口鋒愈加嚴厲，“按《大明律》，凡私茶出境，沒有拿到茶馬司關防而進行茶馬交易者，犯人與把關頭目俱淩遲處死，全家五千裏外充軍，貨物入官。洪武皇帝時，駙馬都尉歐陽倫私販了兩萬斤茶葉，被皇上賜死，連馬皇後都不敢求情。這樣的大事，你這個刑部員外郎都不知道？你回去好好讀一讀《大明律》，不然，法律不申，你還滿口有理。”
對於張居正的痛斥，艾穆心下不以為然。他是個好學之人，一部《大明律》早讀得滾瓜爛熟。對於張居正所言駙馬都尉歐陽倫販私茶賜死一事，他也知道整個過程。洪武一朝，私下進行茶、馬、鹽交易者，處死何止千人。隻是自洪武大行，經曆了幾個皇帝之後，茶馬鹽私販愈演愈烈，這些人巧取豪奪，一夜驟富，再拿錢來買通官府。官商勾結，牟取暴利，幾成風氣。有時候，一些清正的地方官或糾察禦史也會就此事上本請求皇上嚴懲，皇上也批旨查辦，終因法不責眾，不了了之。嘉靖、隆慶兩朝，沒有一個販私者被處以極刑。所以，《大明律》中關於販私條款，雖然沒有刪除，也隻是一紙空文而已。艾穆就任刑部主事以來，對這些典故都做過悉心研究。從內心講，他對走私販私牟取橫財之人也是痛恨有加，但他腦子裏同時又有著根深蒂固的殺人者償命的思想，認為這些販私者並未殺人害命，故不應以死罪論之。此時麵對怒氣衝衝的首輔，他訥訥答道：
“首輔大人，賤官雖然愚鈍，但《大明律》還是爛熟於心。若按《大明律》，陝西決囚，確實不止王開陽大人所說的十七個，恐怕一百七十個都不止。”
“你明白了？”張居正臉色稍改。
“賤官明白，”艾穆由於剛才跪得太急，膝蓋生痛，這會兒稍稍挪了挪，接著答道，“隻是《大明律》與眼下國情有所不符。”
張居正一怔，問道：“哪些不符？”
艾穆侃侃答道：“我大明洪武皇帝開國之初，為統攝六合，大掃天下九州之妖氛，故對於貪名、貪利、貪官、貪色者，一律予以嚴懲。蓋因當時國中局勢，遭受頻年戰亂之後，人心尚在躁急狂亂之中而不能自拔。為救溺人心，撥亂反正，洪武皇帝用的是重典。在此情之中製定的《大明律》，不免過於嚴苛。譬如說，《大明律》中規定，民間百姓不許穿綢披緞，不許穿短靿靴，膽敢犯律者，卸去雙腳。當時南京城中，有三位少年穿的褲子，因為在褲腿上用紅綢滾了一道邊，被人告到官府，洪武皇帝親自批旨，將這三位少年都捉去砍去了雙腳。如今，滿街百姓子弟都穿著彩綢滾邊的褲子，如果用《大明律》來定罪，別處不說，單說京城，恐怕有一半的青年人都會被砍掉雙腳。首輔大人，《大明律》這一條款，還能執行嗎？”
艾穆自恃占理，因此引經據典直率爽氣地坦陳一番。張居正瞧著他搖頭晃腦如同在課堂上講授“子曰詩雲”，心裏頭真是又好氣又好笑。在張居正看來，艾穆所舉的例子，貌似有理其實不靠實。與販私相比，更是風馬牛不相及。穿戴隻關乎個人好惡，充其量是個風俗之事。而販私則不同，它擾亂國家大政，涉及國計民生。兩者孰重孰輕，略略權衡便知。可是這個艾穆偏要鑽牛角尖，一席話把張居正頂到南牆上。張居正沉住氣聽他把話說完，然後垂下眼瞼略一沉思，問道：
“艾穆，前年胡椒蘇木折俸，你拿了幾個月？”
“回首輔大人，同所有京官一樣，都是三個月。”
“拿多少？”
“這個……”艾穆偷偷窺了一下張居正鐵青的臉，回道，“同那個上吊而死的童立本一樣，兩斤胡椒，兩斤蘇木。”
“哦，那三個月日子好過嗎？”
“不，不好過。”
“你知道，為何要胡椒蘇木折俸？”
“太倉裏沒有銀兩。”
“太倉為何無銀？”
“賦稅累年積欠所致。”
“這些你都知道嘛！”張居正口氣中明顯透著揶揄，“朝廷一應用度，靠的是什麽？靠的是賦稅！你們這些官員衣食來源靠什麽？靠的是俸祿。朝廷是大河，官員們是小河，大河有水小河滿，大河無水，小河豈不幹涸見底？”
張居正說的都是常理，艾穆焉能不懂？他在心裏思忖：首輔大人怎麽突然轉了話題兒，不談決囚事卻談起了財政？因此硬著頭皮回道：
“賤臣聽說，聽說累年積欠也很難追繳。”
“是呀，巧媳婦難為無米之炊啊！”張居正瞧著艾穆咽了一口唾沫，接著說道，“積欠是一回事情，賦稅流失又是一回事情。就拿陝西來說，洮州、河州，還有西寧等處都設了茶馬司，直屬戶部管轄。洪武時期，這三個茶馬司每年稅收高達六十多萬兩銀子，後來每況愈下，你知道現在是多少嗎？”
“賤官不知。”艾穆老實回答。
“才二十多萬兩！而茶馬交易規模，卻是比洪武時期大了兩倍，為何交易大增而稅收大減？一方麵是茶馬司官員收受賄賂執法不嚴。更重要的，便是走私販私日益猖獗。此風不禁，朝廷財政豈能不捉襟見肘？太倉豈能不空空如也？為扭轉這種頹勢，對走私販私之人，隻有一個辦法，殺無赦！” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>