二人收拾停當，隨著扈家運米的馬車來到碼頭，見十來個穿戴著壯族鮮豔服飾的健壯女子正往船上運貨。兩人看她們扛起麻袋來手腳麻利，健步如飛，就放下包袱，上前幫忙。誰想，把吃奶的力氣都用上了，卻一袋也搬不起來。
“你們不行，我來。”身著紅衣綠裙頭插銀飾的扈二姐笑著讓她們走開。她把袖子一擼，輕輕地提起一個麻袋，微一蹲身，把麻袋擎在肩上，就穩穩地快步上了船。
趙杉見了，在心裏暗自發歎：“果是不是尋常女子，單是這一膀子的力氣，怕是七八個男人都近不得身。”
糧船起錨，果然一路上風平浪靜，沒有遇上任何艇匪水賊們的襲擾。趙杉見每都有好飯食給她們送來，而扈二姐又堅決不要她們的船錢，過意不去，就在船上四轉，幫忙做些零碎活計，跟船上的人都熟悉起來。
這日晚飯後，趙杉來到貨艙，碰巧守艙的兩個人是吃壞了肚子，要趕著去廁所，讓她幫忙暫時看一看，趙杉答應了。
艙中的貨物共有五排，大多是層層摞著麻袋，還有數個鎖得嚴嚴的大木箱子。
兩個守艙人剛走，趙杉就隱約聽到最裏側的一個箱子中傳出踢打的聲響，走近了看，見那箱子被兩個麻袋壓著。她低下身子，用手拍拍箱子，聽裏麵依稀傳出人聲。扈二姐之前對她過麻袋裏裝的是米，箱裏裝的是鋤鐮鍁钁等農用鐵器。趙杉心裏感到蹊蹺，急跑向艙口去看，見守艙人未歸，就快步回來想把麻袋推開，看個究竟。卻不料剛用力一推，那摸上去軟綿綿的麻袋就掉在霖上。趙杉伸手提了提，那麻袋竟像比她之前搬不動的那些輕了七八分，很容易就被提起來了。
趙杉把麻袋拿開，見那口箱子比別的箱子都寬大，且靠裏的一側箱子壁上有兩個圓形洞。她拿了支蠟燭，俯身趴在洞上往裏看，發現一個身體藍衣軀體蜷縮的人影，詫愕不已。那人見了光亮，把染了紅指甲的手探到洞口，趙杉就此辨出這是一個女人，驚問道：“你是誰？為何被鎖在這裏頭？”
就聽那女子：“你且不要管我是誰，我隻告訴你，這艙中的麻袋裏裝的是大煙，箱子裏裝的是火藥。”
趙杉似有所悟的問：“難怪有的麻袋重，有的麻袋輕？輕的麻袋裏頭裝的是大煙？”
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