太平軍原有兩萬之眾，有一半是婦孺，來至永安後，又有新入教者三四千人。至此，軍中婦女數量達到一萬兩千人。
女館每分館的額定人數是四百人，這樣就有三十個館之多。館中日常的油、米、衣、鞋、襪，甚至包括鏡梳、頭油、發繩等，都是自聖庫中登記支取。
如此一來，單是每的這些開銷，就要記密密麻麻的二三十頁之多。
趙杉對此種離人骨肉拆散家庭的苛酷法令從心底裏鄙厭抵製，但礙於身份，不能宣之於口，自是無心做這個“婦女主席”。
加之，又不善處理那些婦女間少不聊爭端口角，就讓一直侍其身邊林五娘、謝晚妹協助，又在每個館中選拔出會寫字計算善和睦人心的女子為各分館的頭目，具體負責本館的日常管理。她本人隻每日看看支出的賬目跟登記的名冊。
好在，林五娘、謝晚妹兩個選讓當，館內的婦女們雖偶有爭執摩擦，但沒有大的衝突流血事件發生。
一路追擊太平軍的清軍各部，不日間就將永安州城四麵圍住。太平軍加緊趕築防禦工事，挖壕溝築營壘。雙方軍隊各自據城周要塞紮營，每日裏大戰事不斷。
蕭朝貴在學政署住了五，腿傷稍愈了些，就入營指揮作戰去了。
未過幾日，洪秀全降詔，封楊秀清為左輔正軍師，蕭朝貴為右弼正軍師，馮雲山為前導副軍師，韋昌輝為後護副軍師，與石達開皆呼為王，自九千歲至五千歲不等。
進入十月下旬後，氣變得反常起來，氣溫忽高忽低，雨水頻降。太平軍染疫患病者，陡然增加。
楊秀清令李俊良、何朝元等醫官查找病因，發現多數病患有中毒跡象。追查毒源，原來卻是城內外的大河流及城中十幾口水井都被投放了劇毒斷腸草。
太平軍上下正忙著搜捕投毒犯時，又接連發生了周錫能“反草”通妖謀叛案和胡以暘夾板信匣爆炸案。
楊秀清震怒，將兩案所涉相關熱處以極刑後，嚴令在全城各處尋找搜捕下藥謀亂的清軍奸細。一日之間，就在城中廢棄的民居和地窖中搜到了近百個身份可疑的男女。
楊秀清命將這些人嚴加看管，並告示全軍，要擇日在練兵場上親審這些投毒謀奸的嫌犯。而其中就有趙杉曾經的兩個故舊相識。
因正嚴別男女之行，那些被搜到的女子統被關到了女牢中，這女牢就設在與女館一牆之隔的地方，也歸趙杉實際掌管。
這一日，負責看守女牢的朱九妹等向趙杉做工作匯報，大部分婦女自到監後，就大呼冤枉，並紛紛泣述她們是來投親靠友的。又因為各營館規矩森嚴，並不能確認所投親友在何營何館。
朱九妹等人匯報完了，問趙杉：“現在的情形，著實難以分辨她們的言語是真是假，該如何處置啊。”
趙杉認為投毒的所謂“妖奸”必定是隱藏於兵營中，一早就有心要解救那些被抓進獄中的無辜女子，聽了朱九妹她們問她如何處置，便道：“要分辨各饒言語是真是假，隻能將她們各自的姓名來曆，以及所投尋親友的情況悉數登記下來，一一核實。”
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