自唐正才這一批人主動來投後，不過兩日間，又有數千生活無以為繼的船戶攜家帶口來投。
楊秀清將他們全部編營入伍，以唐正才為典水匠，把舟船及船員仿陸軍建製，編成中前後左右五軍。
為求進兵神速，洪秀全下詔國婦孺及軍中老弱傷殘悉數登船，隻留半精幹的兵將走旱路護衛舟船向武昌進發。趙杉自登舟入艙，就犯了暈船的症候，每日隻在艙裏躺著。
萬餘艘舟船在無邊無際的長江江麵上鋪成一片，揚帆劈浪，浩蕩前校隨軍轉戰千裏的婦孺老幼們擠在船頭船尾，吹風看景，哼曲對歌。歡欣愉悅寫在他們每個人臉上。
鄉音濃重質樸情深的民歌調和著艙底下滾滾的水浪波濤聲，傳入臥躺在艙中的趙杉的耳鄭她嘴角綻著微笑，眼角卻掛著淚珠。微笑是因為數年的艱辛困頓終於暫告一段落，而淚水隻因這微笑所能持續的時間實在太短太短了。
經過七順風順水的航程，太平軍在攻克了武昌外圍的重鎮漢陽、漢口後，駛抵了武昌南城城外，並迅速控製了江麵。同時，大隊陸軍占據了城東洪山、龜山等軍事要地，設營築壘，對武昌城形成水陸合圍之勢。
數九寒，室外最低氣溫已降至零度以下。當趙杉頭重腳輕的從溫暖的船艙走出，站到鋪麵的簌簌寒風中時，身上一陣寒噤，又是跺腳又是搓手了好一會兒，才感覺暖和了些。
十幾隊手拿錘釺，肩背鐵環鐵索的士兵，在各舟船間拉鎖扣環。叮叮當當的錘擊聲響徹江麵。
趙杉環顧四周，在一艘兵船的甲板上，看到了已有月餘不曾見麵的黃雨嬌，正要張口喚她，卻見身穿戎裝的李開芳，向她快步走過去。黃雨嬌笑著迎上前，與他互牽了手，複走至甲板上，十指相扣，麵對著夕陽相靠而立。
“他們到底還是走到一起了。隻可惜眼下實在不是談情愛的時候。”趙杉在心裏暗暗歎息一聲，喚敏行叫了訥言跟梅姝，登岸去了王暫時駐蹕的關帝廟。
太平軍領導層對拿下武昌是勢在必得，連一向督在後方從未親臨前線的王洪秀全，也破荒的下禦舟登岸，親自做陣督戰。
關帝廟前後院落隻有二十餘間房，住不得許多人。洪秀全隻帶了“又正月宮”賴氏、兩個寵妃及少數護從而已，其餘妃嬪眷屬則全留在舟上。
趙杉之所以能蹭到三間房屋，得益於她與賴氏因“虎口曆險”一劫所結下的割頭換命之誼，這種情誼是單純的姑嫂關係所無法相比的。賴氏除了分給她房屋，還帶來了她最想見的人——蕭有和。
自從在郴州分別後，趙杉已有將近四個月沒看到他了。在長沙時，賴氏也曾帶他去看過她，被身陷夢魘的趙杉拒之帳外。她怕蕭有和提起“阿爸”這個特殊的字眼。
如今心中的糾結解開，她自是樂於回歸一個正常母親的角色。
或許是有人特加叮囑的緣故，蕭有和對蕭朝貴一字未提。隻是伏在趙杉懷裏，了些想她念她的話。
趙杉見他麵色紅潤，個頭比之前長高了，體重也增加了些，就知洪氏夫婦還是很善待這個“外甥”的。當下，將他哄睡，自己也和衣躺下，眼前不時浮現出那對在夕陽裏相靠而立的戀人來，惆悵歎息了半宿才入眠。
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