因清軍沿江防線虛弱，太平軍南下進軍神速。軍民自武昌開拔三日後，水陸兩軍聯合進據黃州。次日，陸師攻占蘄水。
趙杉隨軍在城中停留了三日。期間，李開芳特地去找過，向她詢問黃雨嬌的消息。因事關機密，趙杉也不便多言，隻她是被派了特差。李開芳悒悒而去。
陸師撤出蘄水後，經過一整日的跋涉急行，翻過半壁山，越過田家鎮，與清軍在武穴發生激戰，大勝敵軍，逼近九江城下。隻出動了數十名士兵，就拿下了官民逃去一空的九江。太平軍在城中繳獲了大量的槍炮軍資，兵鋒直指省城安慶。次日，又輕輕鬆鬆攻克安慶，繳獲白銀、製錢、糧秣無數。而後，再度棄城而走。
趙杉乘馬立於浮橋上，遠看高不過六七米的殘破城牆，近視肩背手提著繳獲的軍資急撤而走的太平軍士兵。想起往昔在桂林、長沙城下累月不湍喋血鏖戰，與近來武昌、九江、安慶三城的棄守，又想到日後太平軍與清軍在此三城的數度爭奪，隻無奈唏噓而歎：“得之不難，失之必易。下豈獨金陵一城乎？！”
一周後，太平軍南岸陸師進據蕪湖，輕取下遊東、西梁山江防要塞，旋即又攻取了太平府，至此距江寧不過五六十裏之遙。陸軍在太平府駐營暫作休整。
這日晚上，趙杉正在燈下邊洗腳邊縫衣，隨軍陪伴她的訥言捧了一套道衣道帽回來，受東王密諭，從男女各營中特選了二十個伶俐機變的兄弟姐妹改裝成道士，進城去散發傳單張貼告示。她被選上了，明早卯時去集合，會有自江寧城中內應將他們接進城去。
趙杉已許久沒有先前潛伏至金陵的黃雨嬌跟敏行的消息，深慮她們的安危，輾轉思忖了大半宿，寫下一封短信。次日早早起來，將信放在尚在睡夢中的訥言的枕邊，穿上道袍，將頭發在頭頂用銀簪挽好，戴上道帽，去往集合地。
因選中的大部分都是些湖南湖北新近入營的男女，而林鳳祥也未逐個點名確認身份，所以，並沒有人將她認出來。
隊伍出發，步行了半日，來至江寧鎮，稍作休息，繼續前行，日落時來到江寧外城鳳台門下。紛紛細雨夾著零星雪花隨著西北風撲簌而下。
趙杉搓了搓有些僵冷的雙手，隻盼著快點入城。
城門口處，無數攜家帶口亟待出城的民眾被全副武裝的清兵阻攔，守門千總手把長刀，高聲斷喝：“奉總督大人鈞諭：所有官民隻許憑證入城，但入城者，無有籌防局號牌嚴禁出城，違者立斬。”
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