兩騎馬從院中飛奔出來，趙杉認得其中一個是參加過金田起義的黃文金，便讓敏行鳴槍把他攔了下來。
按律，衝撞王駕是難赦重罪。黃文金聞聽得槍聲，驚愕地勒住馬頭，但看到趙杉，倉皇跳下馬，跑上前，跪立行禮。
趙杉並無意責他，隻問他出了何事。
黃文金回道：“卑職奉命監造船隻，今早北府承宣張子朋奉北王誡諭來船廠提船，把新造的船都看了個遍，嫌這裏的船太，他去江西征糧要用巨舟大船。卑職大船都存放在下關水營，但要有東王誥諭方能去取。他就罵罵咧咧地走了。卻才水營來報，張子朋率北府參護大鬧水營，殺傷水手船夫數十人。船廠的兄弟們有一大半的家屬親眷都在水營，哪能咽下這口氣，都衝去下關了。”
“那張子朋與唐正才早有嫌隙，也難怪會出這等事。”趙杉知道若任事態擴大，勢必造成難以挽回的局麵，慌忙問：“唐正才呢？”
黃文金道：“唐大讓了信，已經趕過去了。”
“借你的馬一用。”趙杉搶了黃文金的馬，飛身躍上馬背，一抖韁繩，馳奔城北下關而去。敏行搶了另一匹馬，跟在後麵。
兩人穿越大半個京城，到儀鳳門下馬，出了城門，來到下關水營。趙杉是第一次到這裏，腦子裏對水營存的印象全來自黃雨嬌的描述：
江岸邊的渡口上停靠著數百條大舟船，江岸上排列著十二尊紅衣巨炮，兩側各豎著兩麵紅漆金邊大鼓。後麵是一座磚石木板圈起的木城，裏麵有座三層六丈高架槍架炮的望樓。樓頂上有四個手執各色旗幟的信號兵，指揮來往過境的船隻。
而此時的下關江岸上，除了炮、鼓如舊，其餘皆已是一片變亂後留下的淒涼凋敝：正是殘旗斷戟風煙搖曳，悲泣幽咽不絕於耳。
原來整齊停靠的數百條舟船，僅剩一百不到，且大多或橫或斜，淩亂的置於江堤上。
船夫水手們三五成群，頹坐在船上，手中都挽著纜繩或是執著船槳，臉上俱是憤怒決絕的表情。在岸上，還有許多發髻散亂滿麵涕淚，懷抱包裹，守著傷重親人相擁而泣的婦女。
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