武試結束兩後，再開文試。
文試的考場設在原江寧府貢院。出乎意料的是，報名應試的人數較之武試竟少了一半，隻有寥寥的二百餘人。
或許是因為洪姣“吹風”的緣故，洪秀全仍然委派趙杉去做總監閱官。
因為采用的是一對一（即一個考生身邊有一個“陪考”的士兵）的特殊監考方式，監查考場的工作就變得十分簡單。
趙杉隻在開考及交卷時去到個個考場轉了一圈，其餘時間就在廳堂裏坐著看書打發時間。
考題依舊是由王欽定，做了半輩子“考生”的洪秀全一晌做了考官，對“後輩們”倒是十分大度，所出的試文題目隻有一個，且簡單明了：一統山河樂平。給出的作答時間也相當充裕：自辰時一刻至午時三刻。
因洪秀全接受了左史曾釗揚的糊名謄錄的諫言，就命包括曾釗揚在內的職官專門負責謄錄試卷。謄錄完畢，讓趙杉先閱一遍，而後再交給東王猜度最終的名次。
因為采取的是直接報考的方式，考生又大多是粗通文墨，大部分考卷都完成的一般。有許多隻寫了一半的，還有一些是文不涉題的。按律，未完成的不取名次。所以，那些未寫完的也不用謄寫。盡管如此，當謄寫完的考卷送到趙杉麵前時，還是有一百五十六份之多。
她每日看三十份，每份平均以八千字計，合計就有兩萬四千字，因而每日都必要看到夜深三更。
開始兩，還有些興致，逐字逐句地細細去讀，甚至碰到有些意思的文字段落還會多看幾遍。到後來覺得乏味了，就不再看的那麽認真。
閱卷到第四日時，看到一篇題為《山河一統策》的文章，隻讀不過兩句，便被牢牢吸引。及至通篇讀罷，便就嘖嘖而歎：真可稱得上是張山河之氣魄，吞地之靈氣，涵古今之大道。
文采好是一方麵，最難得的立意新穎思想深刻，借古今，不乏針砭時弊之警。與那些滿篇誇耀“父”“兄”之能，“王”之福的歌功頌德的“官麵文章”決然不同。
趙杉將此卷一口氣讀了三遍，仍覺興致未盡。當即，就把這份考卷排在了最前麵。
又翻開下一篇，讀了幾句，忽然隱隱覺得不對。抱了卷子，出到屋外，在太陽地下一頁頁地照著看。將那篇自認為出奇的好卷照了數遍，見上麵的墨跡更黑一些，也更暗淡一些，像是比其他的考卷書寫久了許多。
心中起疑，喚過當值的曾釗揚，問：“你來看看，這卷上的墨跡是否與其他考卷上的不同？”
曾釗揚眯著眼睛，看了好一會兒，道：“是略有些不同。但也可能是研得墨稠，該考生才思敏捷，早早地答完聊緣故。”
趙杉依舊困惑不已，就複回屋裏，把卷子鋪開，然後，拿另一張卷子蓋在上頭。馬上就看出了端倪：那張卷子竟比其他考卷要窄一兩公分。
“筆墨都是考試時統一配發的。這批考卷的紙是鉛字衙奉旨新造的。怎麽獨這份卷子與眾不同呢。莫非是…”她心裏有種難以明的預感，就拿出一柄刀，慢慢地劃開卷子左側糊名的紙條，展開來看。
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