楊秀清拿起一封火漆密封的加急信劄，讓侯謙芳念給他聽。
侯謙芳展開信，隻看一眼，嘴裏便先噝了一聲。
楊秀清立著眉毛問：“又是何處告急？”
侯謙芳囁喏道：“是和春和妖頭圍攻廬州甚急，豫王求速發援軍。”
“又是求援！”楊秀清眉毛擰成了疙瘩，問：“羅大綱呢？”
侯謙芳回：“信上往武昌去了。”
“去武昌？誰給他的命令？！”楊秀清惱怒，抓起麵前的黃釉茶杯扔出去，那茶杯“哐啷”一聲，正落在趙杉腳下，摔個粉碎。
楊秀清好似這才注意到她的存在般，眼中略略顯出些驚訝，從案後起身，走至她近前，頗有些無奈的口氣道：“你看現在處處都要兵要將，我又沒有撒豆成兵的法術，如何給他們變得出來。”
抱怨完了，見趙杉默然無語，才問：“你剛回來，不在府裏安福，又跑來做什麽？”
“是特來求四兄，可否將城裏的搜奸行動暫緩幾日？”趙杉道。
楊秀清聞言，登時麵露慍色，反問道：“為何要暫緩？現在這情形緩得了麽？”
趙杉聽了他這一問，知道是來錯了時候，再多言語也是徒勞無用，就識相地自出殿去了。出府上轎，見如狼似虎的捕役在府前的街上橫行，自是不甘心放棄，就命輿夫們轉道去王府。
走過三重宮門，看著沐浴在金色日光中的三大殿與氤氳幽深的花園樓閣，不覺在心裏籲歎：“這裏與外麵戰火不息煩擾不斷的世界相比，倒仿佛真可稱得上是人間堂了。”
兩個內廷女使引她穿廊過徑，去到草木茵茵的後林苑。
苑中東西兩廂以一道爬滿藤蘿的鐵籬笆牆隔開，東麵豢養的是虎、獅、豹等猛獸，西麵飼喂的是鶴、鸛一類的珍禽。
初入京時，城中各府衙所繳及各仕宦商賈所獻的珍禽異獸，都被按次分配於各王府。趙杉為圖清淨，隻選了兩對鶴、鹿，那虎、豹、貂等自然是入了各王的王府。
進入東麵的猛獸區，並排放著六個黃銅打造的巨大籠舍。每個籠前都站著四個手執芭蕉扇的侍女，在扇風趕蠅。
籠中的獅、虎、豹個個膘肥體胖，毛色鮮亮，且身上半隻蠅蚊也無。兩個身穿素黃衣的健壯女官抬著一個方形大木盆，盆中放著切成兩寸寬長條狀的生肉。
洪秀全拿著一柄後端套著黃色錦緞手套，前端鑲著堅利鐵尖的長木叉，在叉肉喂虎。
老虎悠閑地趴伏在籠壁上，優雅地口吃著肉。其姿其態已完全看不出“百獸之王”的霸氣，反倒是帶著幾分安享“嗟來之食”的安然自得。最先享用過美食的獅子則將頭伏在爪上，眯著眼打盹。
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