楊秀清留趙杉與石達開在府中吃飯，邊吃邊湖北的戰局，話題自然就落到聊屢建奇功的將壇新星陳玉成身上。
“我記得當初他跟著陳承瑢來投軍時，也就這麽高。”楊秀清放下筷子，抬起手臂比了比，“一個十二三歲的毛孩子，竟然自己跑到軍帳裏，自請為先鋒。當時，我就想這子長大了定是一員虎將。”
石達開點頭道：“陳玉成的確是個可造之材。這次反攻武昌，他率童子軍的那班兄弟們，旬月間，與敵交戰大二十餘戰，無一敗績，可稱得上是少年常勝將軍啊。”
楊秀清道：“聽他身邊還跟著一員紅袍女將，隨夫征戰，身懷六甲亦不落人後，堪比宋時的梁紅玉啊。”
石達開看看趙杉，笑著：“就是原來一直在姐身邊的那個侍女梅姝。弟見她機靈可愛，曾經還想過將她收為義女，隻是姐不肯割愛。”
楊秀清跟著展露笑顏，側臉顧視趙杉道：“梅姝（沒輸），那就是全勝了。原來這少年常勝將軍，還是借了妻子名字吉利的光。”
趙杉也免不得回敬一個笑臉，口中卻就不由歎氣道：“他們夫妻兩個也算是同病相憐，都是自沒了父母常年寄人籬下的無依孤兒。但結連理，必是互惜互依的。隻是他們那個剛出世的孩子，不曉得能否禁得住那陸上的雷鳴炮火與水上的驚濤駭浪。”
楊、石二人聽了她的話，竟都一時默然了。
趙杉自東府回來，連衣裳都沒換，隻摘去頭上的紗巾釵簪，便就回了寢室安歇。
因為這一應付了太多不好應付的事，見了太多尋常見不到的人，了太多“場麵話”，走了太多“冤枉路”。她從頭到腳，無有一處不疲乏。
和衣而臥，輾轉入夢，睡至半酣，又迷迷瞪瞪自言自語念叨起美使麥蓮口裏的那個“多麵麗人”來，這一想就再也睡不實在了。
翻身起來，從書桌上拿起那一疊梅姝寄來的信，一篇篇來回翻著看，直到眼角下淚，才從心底裏明白，她那句脫口而出的“她在家裏給孩子喂飯講童話”的話，不是用來堵那美使麥蓮的大嘴巴的，而是內心一種實實在在渴望。
夏日的氣最是陰晴無常。日間豔陽如火，入夜隻一陣風起，跟著便是瓢潑雨下。接連幾夜的疾風驟雨，觸動了趙杉寫詩做律的心思。
這日一早起來，也不急著梳洗，先研磨鋪紙，將耗費了兩萬多個腦細胞湊的一首七言打油詩寫下來，讀了兩遍，自嘲一句“不過爾爾”。
還是將詩工工整整寫在了記事本上，又隨手將本子翻了翻，見寫的多是些類似“心靈雞湯”的人事感悟，詩詞卻隻那寥寥幾首，且還都是些生拉硬套名篇警句的“空殼之作”，不免又自笑一回。
上了飯桌，見冰糖銀耳雪梨羹煮的香甜，就多吃了半碗。胃裏覺得有些撐脹，便帶了兩個侍女，徒步出府去秦淮河岸閑走消食。
太平軍入城後，將秦淮兩岸上的樓院妓館全部改建成了兵營。
由是，自隋唐始，秦淮河上延積了一千三百餘年的紅妝脂粉氣消融得一幹二淨。隻有河岸上輕柔舒展的垂柳枝條與伸出河麵的怯怯搖曳的水草，能依稀可尋那些遠逝的纖纖女子的影跡。
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