黃雨嬌從侯謙芳那裏聽聞了羅大綱升的消息，趕來了西府。卻正逢趙杉做禮拜，便隨她並肩而跪，共同為羅大綱、蘇三娘夫婦做祈禱。
黃雨嬌雙目垂淚，悲悲切切地：“他們到底是有福的，往後可以長長久久在一起了。”
趙杉道：“你也是有福的。論相貌、品行如侯謙芳的，合朝中文武中能挑出幾個來。”
“除零頭哈腰，就是唯唯諾諾。中看不中用的繡花大枕頭。”
黃雨嬌嘴裏譏誚，雙頰卻浮起了紅暈。
趙杉趁她去後園玩耍的時候，喚了琉璃來問：“你家大人跟夫人近來關係可好些了？”
琉璃笑著點頭：“自中秋節過後，夫人卻就像換了個人。不再整日拿著槍發愣，也不再趕大人去書房睡，還常讓我跟珍珠教她燒湯煮菜，做了給大人吃。我們私下還，明年興許就會有公子可以抱了呢。”
趙杉欣然道：“那就最好了，我真盼著那一啊。”
十月中旬，被萬餘清軍圍困兩年的廬州，因太平軍的主動撤守而最終陷落。皖北局勢急轉直下，不久，舒城亦被清軍攻陷。至此，太平軍在皖北經營的基地基本淪喪殆盡。所幸，被楊秀清等視為“咽喉要地”的蕪湖，因為多路援兵的持續增援，使得戰局得以扭轉，挫敗了清軍打通江路的圖謀，並成功牽製了江南大營的萬餘水路兵勇，減輕了京的壓力。
但上遊局勢卻不容樂觀，湘軍羅澤南部由江西進攻湖北，企圖重奪武漢三鎮。湖北的西征軍與敵苦戰三個月，最終在被迫棄守了鄂東南多處州縣後，終於算是勉勉強強保住了武昌。
寒冷的冬日，趙杉靠在火爐邊，手裏拿著梅姝寄來的沾著濃重火藥味的信箋，常常不由自主的就滾下淚來。
如果不是多次親臨槍林彈雨的戰場，親身感受過那血肉搏殺的場麵對感官的衝擊，她永永遠遠都不會曉得那衝擊是怎樣的刻入骨髓，終生難除。
身在這樣的一個注定紛亂的時代，不管是效力軍中喂馬劈柴的役夫卒，還是鶉衣百結把鋤伏犁的佃戶貧民、糧米滿倉手把算盤的地主老財、腰纏萬貫手執煙槍的富商巨賈、頂翎蟒袍操握權柄的達官顯宦，甚至於世居深宮加璽用印的至尊子，他們的命運從實質上再也不是懸地殊，而是同樣的一步不慎就會“萬劫不複”了。
趙杉每常看罷信，落完淚後，常憫然自問：生逢此世到底是幸還是不幸。如果從不幸上論，一句“寧為治世犬，不為亂世人”的嗟歎就已盡寫個中滋味。
可若是不是生逢慈亂世，又怎會短短幾年就把數十乃至數百年最難遇的事全都經過；把古今世上人最難得一品的辛與苦悲與樂都嚐過；把那些在史書上赫然鐫刻的名字於他們本人麵前親口喊過叫過。這大概也能勉強算是一種特別的“幸運”吧。
時光荏苒，轉眼便到了元旦，公元一八五六年拉開了序幕。
梅姝又有信到，言稱陳玉成奉翼王命撤出鄂北，進軍贛西。
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