石達開“哦”的舒口氣，道：“怎敢勞王嫂大駕，弟回去差她來請安就是。”
趙杉聽他張口閉口“王嫂長王嫂短”叫個不停，看著他那張老成持重的臉，心裏覺著別扭。就轉了話頭，問些湖北、江西的民情戰事，自免不了到曾國藩跟湘軍身上。
石達開但提曾氏之名，頓時神色冷峻，豎起雙眉道：“去年春在湖口，被這隻狡猾的老泥鰍從眼皮底下溜走，每每想來便覺惱恨非常。前些時，兵圍南昌，本也可以甕中捉鱉，但為回救瓜鎮，不得已撤兵，又使他絕處得生。這次回援武漢兵進湖北，定要取曾剃頭性命，滅淨其手下的蝦兵蟹將。”
趙杉聽他將胡林翼、李鴻章等人稱為“蝦兵蟹將”，知道他與楊秀清並闔朝文武一樣，對曾國藩及其網絡集結的那班已然開始在軍事政治舞台上綻放光彩的精英人物仍頗為輕視，便慢慢的啜著茶，曲言提醒道：“聽聞湘軍不同於八旗綠營，軍中將佐兵勇多出於市井。既然無所仗勢，要想出人頭地，也隻有拋頭灑血搏命疆場這一條出路。曾國藩最擅用人之道，兼精讀心之術，又得修身之法。從中擇良選優悉力培植，使他們為其死心效命，隻怕是蝦兵蟹將也能攪動一個龍宮啊。”
石達開聽罷她的這番言語，看她的眼神便有些與初見時不同了，對她又恢複了以往的慣用稱謂，道：“殿下久居京，與上遊這一幹敵患們從無接觸，卻好似個個知其底細。更對曾妖頭有如此精之又精絕之又絕的評價。當真可稱‘秀才不出門盡知下事’了。”
趙杉微微一笑，道：“平素因常與在前線的梅姝他們通信，對上遊諸般戰事多有關注。加上近來常看些古書，不免有所感觸。想戰場廝殺如棋局博弈，形勢朝夕萬變。各方的勝敗得失，到底還是在戰略謀劃與士氣人心上頭吧。”
石達開聞言，頻頻點頭，張口再要什麽。鼓鑼聲響，謝妹匆匆跑來，宮裏有賞賜到了。趙杉匆忙出了門去領賞謝恩。
洪秀全的賞賜指名是給蕭有和的。除了一套做工上佳的文房四寶，還有一整套包括《欽定新舊遺詔書》《幼學詩》在內的宣揚基督教義、君道臣道的書。
蕭有和歡歡喜喜的將那筆墨紙硯抱在懷裏，逐件瞧看，對書卻沒有半點興趣，趙杉本也最厭惡這類書，讓收去庫房了。
按朝規，凡有禦賜下來，則受賜之人次日必要入宮拜謝君恩。因而次日上午，趙杉便攜了蕭有和入宮。
適時，洪秀全正由一班宮娥彩女陪著，在西花園的湖中的石舫上怡然垂釣。
那舫乃用乳白色巨石雕成，約有二十七八米長，四米多高。舫身、梁柱、屋頂為石構，門窗、掛落、裝修為木製，船頭及梁柱皆有精巧華麗的祥雲紋浮雕。前後艙皆聳起，中艙低平，艙頂形似屋頂，呈弧形曲麵。艙身四麵皆在水中，船首有米寬的石板橋與岸上相通。
趙杉牽著蕭有和由女官們扶著入舫，龍涎香特有的甘甜味撲麵而來。
因西府中平時極少用香，蕭有和被熏得連打了兩個噴嚏。好在這日洪秀全看上去心情不錯，沒有計較他的禦前失儀之過。
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