林升留兩個軍卒守護，自與另一個軍卒去尋。太陽落山時，一人牽著一頭毛驢回來。
林升道：“騾馬都尋不到，隻在一個小磨坊裏，千求萬告的買了兩頭驢，將就騎吧。”
楊秀清大概是覺著騎驢太掉身價，對趙杉道：“你騎一頭，另一頭駝箱子。”
就這樣，五人兩驢，穿延鄉野，行了五日，才走出烽火正熾的贛北。為避烽火，折往東去，來至安徽省境內。
楊秀清再耐不得做“小跟班”，在一家路邊小攤吃過中飯，向攤主問明了路徑，留下林升照護，自與軍卒們去市鎮上買馬。
趙杉與攤主閑聊天，順便旁敲側擊的問些如“長毛可曾來境征糧”“官府可曾抓壯丁”之類的敏感事情。
攤主爽朗回道：“長毛在河南歸德府紮營，距這裏一千多裏呢，要征糧，也不會舍近求遠。官府抓壯丁就更是沒影的事兒了。前兩年，長毛初次犯北的時候，衙門裏的老爺們為保頭上的烏紗還又是張榜有事招兵的虛做樣子。去年秋，長毛聯合撚子過境的時候，連樣子都懶得做了，不是卷了金銀攜家而逃就是挑豎白旗開門迎降。”說著，將手指指灶膛，壓低了聲音道：“叫我說，這朝廷就像這灶裏的殘火餘燼，撐熬不得幾時了。”
“好個膽大包天口無遮攔。”趙杉在心裏暗歎，嘴上卻道：“俗話說瘦死的駱駝比馬大，長毛再怎樣凶悍，偏據江南那一小片地方，能成什麽氣候？”
攤主眨巴著亮晶晶的眼珠，一聲冷笑道：“駱駝再大，也架不住東啃西咬。當今想絕了大清國的可不止長毛一家啊。什麽撚子、天地會、白蓮教，遍地叢生，多如牛毛。那幫腦滿腸肥的官家老爺們，又有幾個是死心塌地為他們的皇帝主子賣命的。自古而今，不論哪家哪姓的當朝坐殿，一旦失了人心，那就是兔子的尾巴——長不了了。”
趙杉聽了，微微一笑道：“先生對時局的見解很是通透，隻是這膽子也忒大了些。什麽長不了短不了的，這要叫人告到官府，被扣上頂帽子，可要吃大官司的。”
“您說的是，我這嘴啊。”攤主將手在嘴巴上拍了幾下，提了茶壺來給她倒茶。
趙杉叫林升接了壺去，解開包袱，摸出一串錢，道：“這包子吃著甚好，先生再去蒸幾籠來吧。”
攤主將錢收了，訕訕笑道：“泥坑草窩裏滾大的，連學堂都沒去過，可別再叫先生了，羞死了。”走回去，一邊和著麵，嘴裏又自言自語念叨起來：“這長毛也真是奇了怪了，在懷德紮營了幾個月，再不往前攻了。打仗最講個趁熱打鐵，等朝廷整齊了軍馬，再想一鼓作氣，可就不容易了…”
趙杉見他如發癔症的樣子，既覺可歎又覺可笑。卻聽急促馬蹄聲，楊秀清與一個軍卒各騎著匹長鬃灰馬在前，另兩個軍卒趕著輛罩著布棚的馬車在後，縱馳而來。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)