太平軍在武昌原有守軍萬餘人，加上先前分拔而至七八千的援軍，再有張樂行的一萬五千人馬，總兵力是胡林翼部的兩倍。撚軍在歸德休養了四五個月，個個生龍活虎。而胡林翼軍圍城已一年有餘，早已是將乏兵疲。
鹹豐聞奏，駭驚不已。先前，頻收奏報，說撚匪與長毛勾結，攻城略地，他還隻當是相關官將為推卸丟城失地之責而編造的訛言。但見了胡林翼的這份加急軍報，隻覺得心驚肉顫。先前，他對長毛在歸德頓兵還心存僥幸，以為是洪、楊他們內鬥未休而耽於用兵。後來，聽說長毛在歸德及周圍市鎮開府設衙任官用吏，大有長期盤踞之勢，便著實擔心起來。
“流寇不可怕，會守城的賊才可懼。”這是在剿滅林、李發逆後，他召見僧格林沁，僧當麵講給他的話。如今，這話又在他耳邊響起。其實，武昌也好，九江也罷，他最憂慮的還是京畿的安危。若叫長毛牢牢占住武昌，在贛北紮牢根基，進而上出河南，與常年在淮河一帶遊蕩的撚匪勾連成一片，千裏之患變咫尺之危，他就再沒有安穩覺可睡。
懷著這滿腹的忡慮，鹹豐當即便親書手詔，叫人飛傳南昌。
曾國藩接詔，不敢怠慢，緊急傳令叫李續賓與楊載福統帶本部人馬馳赴武昌救援。其實，便是沒有鹹豐的詔旨，他也不會對胡林翼坐視不理。他與胡林翼早有私約，互助互保。前番，偵知楊秀清來赴九江，彼一心要擒賊擒王，叫胡林翼拖住石達開，而傾兵來攻九江。楊秀清被困梅家洲時，彼心更切，甚至暗遞消息給胡林翼，叫他暫棄武昌來助擒匪首。
當下，聽聞攻襲胡林翼部後背的是撚軍，他隻感覺後脊一陣發涼。他真切嚐到了“縱虎歸山遺患無窮”的滋味。那封由彭玉麟代轉的署名做“東王楊”的信，他隻瞟了一眼就扔了進了火盆。但他還是叫彭玉麟“網開一麵”，隻因近來不知怎的，那個所謂他祖父“夢龍得孫”的傳說在京中在官場傳開了。
自古隻發於帝王身上的貴征異象出現在他身上，隻叫他落得個主子猜忌同僚妒恨。甚至一向對他信重有加的肅順也來信“提醒”他，要低調做人。同僚的為難掣肘，他經得多了，早不放在心上。主子的猜忌卻由不得他不怕。滿清立國二百年，因皇帝猜忌而身敗名裂甚至抄家禍族的官將不可勝數，皇親國戚勳貴世家，哪個都比他根深底厚。
胳膊擰不過大腿，何況是根小手指頭。曾國藩精相人之術，更有自知之明。他要留退路，以免重蹈前人“狡兔死走狗烹”的覆轍。可那“狡兔”太狡，剛脫逃沒幾日，就給來了個“機帶雙敲”。那封胡林翼筆跡，直白問他可有“網開一麵放虎出籠”一事的信，他一看便知是長毛偽造。可他也隻能隱而不發。
他接到鹹豐手詔，急出援兵，不全然是為主分憂心切，也是用實際行動來給“狡兔”做回擊：他不怕要挾。但這正中了對手的下懷。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>