營中原有專一鑄造兵器的廠房、人手，鍛焊包裹艦船的鐵皮卻比造刀矛鉤叉難得多。李秀成為保穩妥，依從史密斯的建議，叫人新搭了兩座焊棚，特招了四十名精通焊接的工人，又采製焊接工具大小百餘件。而鑽頭、鉚釘等精細小零件則一應由趙杉寫信給在上海的葛必達神父，委托他從英國人的工廠裏采購而來。
彼時，英國人正在廣州興事，自然不希望視之為“後院”的上海起火，對趙杉的采購請托無有不應。趙杉深刻知道，若要造出蒸汽船，少不得外援幫持，為就便與葛必達神父通信聯絡，不得不將回天京的歸期一延再延。
自焊棚搭起，每日相關的開銷都在千兩以上，李秀成向趙杉委婉訴說財力吃緊。趙杉寫信求援，楊秀清撥發了兩萬兩現銀，並從船廠調了五十名船工來蘇。
趙杉每隔兩日，便去機械局中走一遭。一是看進度，二是查閱賬目。李秀成將天京撥下的銀兩單獨收在一處，每一筆支用的款項，不論巨細，都叫人統計在冊。
這日一早，吃過飯，趙杉又往船廠去。卻正逢從上海采購的水輪送將了過來。那兩對水輪直徑都在兩米開外，做工精致考究，李秀成與船工、焊工們看了，都嘖歎不已。
肯能變魔術般從背後摸出隻黃橙橙的玻璃酒瓶，笑著對李秀成道：“水輪采買到了，大人要的一捺很快就會完成。該喝一杯慶祝一下。”
李秀成臉色一變，道：“軍中嚴禁飲酒。”
“這是香檳酒，酒精度低，不醉人。”肯恩將瓶子晃了一晃，笑著對趙杉道：“這酒果香濃鬱，最適合女士飲用，娘娘也一起來喝一杯。”
李秀成見他要拉趙杉同飲，一大步上前，擋在她身前，道：“我便破個例，陪你們飲一杯。”拉住肯能，又招呼著史密斯跟喬尼同去。
趙杉自去賬房中看賬。李秀成不大會兒就回來了，臉上卻紅撲撲的，走路也有些搖搖晃晃。
趙杉見了，將賬本一合，道：“那酒氣泡多，喝得快了容易醉。”
李秀成搖搖手：“無妨無妨。坐一坐就好了。”
趙杉忽然想起件事情要與他談說，擔心他迷醉之下，談說不攏，對門口立著的軍卒道：“去沏壺濃茶來。”
李秀成喝了茶，酒氣慢慢消了，趙杉正要開言，郜永寬走進來，卻是頭裹布巾、腳蹬草履的一副農人打扮。
“什麽事？”李秀成抬起頭，看著他的衣裝，恍然道：“又到了去鄉裏公學派米的日子了吧？”
郜永寬點點頭：“大人抽不開身，還是讓卑職去吧。”
李秀成道：“已經三四個禮拜沒有去了，我也該親自去走一遭，不然，鄉民們該失望了。”起身對趙杉拱拱手，道：“卑職要去鄉下走一遭。賬冊娘娘帶回去或者就在這裏看，悉從自便。”說完，匆匆往隔壁屋子換衣裳去了。
趙杉一早便聽說李秀成在蘇南各州縣的鄉鎮上辦起了公學，隻是忙著造船的事，一直也無暇過多關注，當下聽說要去派米，好奇心起，問郜永寬：“這派米的法子是誰想出來的？” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>