親隨徹底愣怔了，嘴巴半張著，不知從何起。
“你是不是還要問我為什麽？！”魏知縣替他道。
“是……不敢！”親隨這才醒悟過來，趕緊撲通跪下道：“大老爺，人到底犯了什麽錯，要被開革出去？”
“你自己清楚。”魏知縣繼續拿起《大誥》，不再理會他道：“下哪個長官，也不會用個吃裏爬外的東西！”
親隨這才明白原因，原來是東窗事發了，便不再什麽，重重哼了一聲，爬起來便往外走。
“來人！”魏知縣突然斷喝一聲。
兩個皂隸聞聲進來，正好堵住那親隨去路，抱拳道：“大老爺！”
“把他帶出去杖責六十，祿米也不必給他了！”魏知縣冷冷道：“再傳話下去，今後凡有通風報信、偷看簽稿者，一律杖四十，移送法司。有替人情、不敬上官者，一律杖二十，立即開革！
“喏！”感受到大老爺的氣場，皂隸應得十分響亮。
那親隨才感到害怕，被皂隸拖了出去。
。
過了一炷香，司馬師爺掀簾子進來，稟道：“大老爺吩咐的事，都已經辦妥了。”他終於從魏知縣身上，感受到了百裏侯的威嚴。
“先生不必如此。”魏知縣露出一絲笑容道：“官威要靠立威，那王賢得真對。”
“嗬嗬……”見王賢在縣老爺眼裏的地位暴漲，司馬求心裏未免酸澀，他似乎看到了一代新人換舊人的淒慘場景。好一會兒才回過神道：“蔣縣丞和刁主簿在外麵求見。”
“不見。”魏知縣沉聲道：“你出去告訴他們，我意已決，多無益，讓他們回去候著吧！”
“好。”司馬求出去，把魏知縣的話轉告兩位佐貳。
蔣縣丞聞言目瞪口呆，刁主簿惶惶如喪家之犬，兩人一人拉住司馬求一隻手，苦求道：“先生，指條活路吧！”
“唉，”司馬求歎口氣道：“縣老爺犯了牛脾氣，誰也拉不回，你們二位都沒用，這富陽縣還有誰話管用？”
完抽出手，搖頭著轉身進去，蔣縣丞和刁主簿卻若有所悟，他們終於明白，該找什麽人來求情了。
兩人出去縣衙，叫上六名糧長，來到周家酒樓。單間裏，幾位老爺子在坐臥不寧的等消息，他們聽，縣衙的民壯全都出動，分赴各鄉去立碑，老爺子都是膽戰心驚……雖然編造黃冊、收解糧草跟他們沒有直接關係，但兼並萬頃田畝而又將賦役轉嫁到民頭上，是他們發家致富的不二法門，要是黃冊公開了，非得全漏了餡！
就算最後抹平官司，毫發無傷，他們在鄉裏的名聲也要臭了，今後還怎麽有臉，擺出那副德高望重的臭架子？
這幫老先生之所以和知縣僵到今，不就是爭個麵子麽？
現在魏知縣不和他們爭了，直接改大耳光子抽臉！老爺子們才意識到，比起身家名聲來，麵子其實也沒那麽重要……
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