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雖然並未沾染半點血腥，蘇晏回到客棧後，仍忍不住反胃作嘔，重又沐浴了一次。
荊紅追站在房門外，聽著水聲與布料摩擦身體的微響，將內功心法從頭到尾、從尾到頭默背了十遍，終於等到蘇大人懶洋洋一句：“我好了，進來吧。”
他深吸口氣，推門入內。
蘇晏穿著中單與綢褲，坐在床沿，披散著一頭濕漉漉的烏黑長發，拿了條棉巾在發間笨拙地絞來絞去。
荊紅追看不下去，接手棉巾輕柔擦拭，又運起內力，將他頭發慢慢烘幹。
蘇晏抱著一條屈膝的右腿，神情有些沮喪，無聲地歎口氣。
荊紅追知道他心中懊惱，寬慰道：“今夜之事，大人已經盡力。生死有命，要怪就怪那個姓陸的殘暴，怪不得大人。”
蘇晏低聲說：“哪怕知府在場，我也能以禦史身份鉗製他幾分。偏偏對方也是個禦史，又有專理捕盜的敕令在身，我隻能極力說服。”
“那姓陸的十分固執，根本聽不得勸，白費大人唇舌，不如用尚方寶劍直接把人砍了，不是說先斬後奏麽？”
蘇晏失笑：“你身在江湖，不知官場上的事。畢竟是政見不合，又不是對方貪贓枉法，我若二話不說砍了他，回頭被眾臣彈劾，皇爺自然會保我，因為劍是他賜的，今後卻難以再如此信任我。因為我妄殺官員，辜負了他的信任。”
荊紅追本想答“辜負了又如何？他給你劍，又不讓你用，給了做甚”，但念及蘇晏人在官場，怕是身不由己，便沒有說出口。
蘇晏仿佛聽見他心聲，哂笑：“你知道什麽叫核武器？隻有握在手裏，讓你知道我有這東西，但我用不用，什麽時候用，誰也說不準，這樣才能震懾四方。一旦發射出去，”他攤了攤手，“反而把底牌都暴露了，還會犯眾怒，被人集火攻擊。”
“底牌……對了，不是還有一道聖旨？拿來給我瞧瞧。”
自從在京城的豆花攤上，從蘇小北手中拿到聖旨，蘇晏還沒打開看過，怕自己看了那些貶斥之言，心裏會難過——盡管隻是掩人耳目的官話套話，還是出自司禮監秉筆太監之手，由掌印太監蓋的玉璽，皇帝隻負責點個頭，但畢竟也算聖意。
他不怕眾人彈劾辱罵，卻在皇帝那裏一點委屈都受不得，動不動就扒著腿連哭帶撒嬌，跟小孩兒似的，想起來就覺得羞愧，可這羞愧中又帶了幾分……蕩漾？蘇晏不禁打了個哆嗦，驅走心底這個鬼使神差的閃念。
荊紅追找出聖旨遞給他。
蘇晏強打精神，靠在床柱上，慢慢展開卷軸，隻看了兩行，便怔住了。
荊紅追見他失神，輕喚：“大人？”
蘇晏醍醐灌頂般清醒，抱著聖旨朗聲長笑，又驟然側身躺倒，把臉轉向壁裏，掩飾濕潤的眼眶。
“既然報答不了朕，那就報於天下吧！”
——皇爺真的將這句承諾，履行到了極致。
這道聖旨賦予他的權力，遠遠超過一個普通臣子所能得到的極限。皇爺知道他、也相信他，甚至是擔心他不會輕易動用尚方劍，故而另賜聖旨，作為他行事最大的倚仗與底氣。
蘇晏抱著聖旨，仿佛又回到了那日，隻有君臣二人脈脈相對的禦書房，回到了那個灼熱又克製、隱秘無聲又驚心動魄的擁抱中。
他在輕笑的餘音中，無聲地流下熱淚。
荊紅追聽見他急促不定的氣息，顯然情緒激蕩，又躲著臉不發作，不知是喜是悲，恐他七情內傷，忙問道：“大人，聖旨上寫了什麽？”
“寫了……‘情義’二字。”蘇晏胸口梗塞，抽氣道，“阿追，我胸悶得很，你幫我揉揉，揉揉。” 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)