在接二連三的碰壁中，約納見識到了原住民的固執和驕傲，十五年前紮維人將風帆技術帶給無盡沙海，建立了以北風為基礎的帆船文明，據說現在航行在沙漠中的各式帆船有超過五千條，絕大多數都是從吐火羅帝國北上尋找沙漠財富的淘金者。就像現在，在一望無際的噬沙蟲的海洋裏，約納可以看到幾十艘大型帆船高聳的桅杆，後來者對紮維先驅的帆船似乎有點敬畏，始終保持距離不肯靠近
而坦圖哈人沒有建造一艘帆船，自從數千年前學會馴服噬沙蟲、在大蟲的背上建築房屋的時候起，他們的生活方式就沒有過任何改變。土著人在大蟲的背殼上開鑿兩個小洞，插入硬木棒，通過觸碰噬沙蟲的主神經控製它的移動。他們擁有豐富的馴養、維護噬沙蟲的經驗，但麵對一日千裏的風帆技術，始終不為所動，速度緩慢的移動房屋成為紮維沙盜的最好目標。坦圖哈人對“巴克特裏亞的疾風”所抱有的仇恨完全可以理解。
在二十分鍾無意義的嚐試之後，斯圖爾特兄妹終於找到一位合適的人選，此時與喳喳並行的是一條袖珍噬沙蟲，背上建築著僅容兩三人彎腰進入的小小窩棚，一個身披紅色布料、頭戴白色羽毛的年輕坦圖哈女人答應了他們的請求。“一枚金幣，天黑前回到地麵。”丹尼向大家翻譯了向導提出的條件，然後矜持地搖搖手指，用坦圖哈語回擊道：“不不，50銀幣，雇傭時段從此刻起，到大蟲穿越後蟲節點為止。”
“那是多久？”約納看向漢娜。
“後蟲身下的隧道是噬沙蟲8字巡遊的必經之路，怠速通過這條隧道，需要十二到十八個小時。”漢娜回答道。
“90銀幣，八個小時。”土著女人提出新的條件。
“55銀幣，時間不變，但多送給你一匹漂亮的吐火羅綢緞，黃金之城最好的匠人編織的紅色錦緞，整個南大陸所有女人夢寐以求的衣料。”斯圖爾特家的男丁胸有成竹道。
女人猶豫了，思索半晌，終於點了點頭。
“我們的貨艙裏有那種東西嗎？”漢娜低聲問。
丹尼麵不改色地悄然回答：“萬一真的有呢？”
“敗類。”斯圖爾特當代家主簡單評價道。
袖珍噬沙蟲緩慢靠近“巴克特裏亞的疾風”，丹尼取出繩梯掛在船舷上，將另一端丟向對方。沙漠女人靈巧地攀上繩梯，越過欄杆，站定在甲板上。
“名字？”漢娜用西大路通用語問。由於外來文化的衝擊，沙漠民族一般都懂得幾個常用的通用語單詞。
坦圖哈女人搖搖頭。
“沒聽懂，還是沒有名字？”丹尼用土著語問，接著翻譯出對方的回答：“她今年15歲，剛剛離開家族建立家庭，隻有兩個男人和一個孩子，還沒有權利擁有名字。”
“15歲就有兩個男人和一個孩子！”占星術士學徒嚇了一跳。
丹尼白了他一眼：“大驚小怪，生育能力對坦圖哈人來說是最重要的東西，滿12歲的女人就可以脫離大家族建成小家庭，什麽時候生夠5個孩子，就可以找到族長，獲得自己的姓名和家庭的名字。她離那個境界還早得很哩。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>