陡峭的階梯似乎無窮無盡，約納很快就用盡了力氣，雙腿已經麻木，隻能跟著前麵的丹尼機械地抬腿、落下，抬腿、落下，神器席拉霏娜被他當成手杖使用，就算這樣，還是被斯圖爾特家的男丁越拋越遠。
唯一值得慶幸的是，每走上一百節樓梯，坦圖哈向導就停下腳步，虔誠地跪伏於地向後蟲祈禱。音節刺耳的祈禱詞會持續三分鍾，這給了占星術士學徒珍貴的喘息時機，若不是這短暫的休憩，隻怕約納的肺都要因缺氧而爆裂了。
“呼……到底還有多高啊？”第五次休息後繼續出發，約納艱難地爬上台階，抹去額頭的汗水，上氣不接下氣地詢問。陡峭而狹窄的階梯像纏繞在主峰上的飄帶，抬起頭隻能看到雲霧遮掩的峰頂，無法估測出路還有多長。
“照目前的速度，”漢娜在身後回答，“勉強能趕在天黑前登上頂峰。運氣好的是，現在進入無風期了，攀爬危險會小很多，要不然東北風會把我們的速度再減慢三成。”
丹尼停了下來，居高臨下地嘲笑著孱弱的聖博倫人：“這就不行了，貨物朋友？漫長的一天才剛剛開始呢！肚子餓的話，我這裏有中午的麥餅，要不要來一點？或者幹脆給你一張行軍床？”
約納沒有理他，咬緊牙關登上台階，“呼呼……漢娜，‘巴克特裏亞的疾風’上沒有人留守，呼呼……沒問題嗎？”
斯圖爾特當代家主瞪了自己的哥哥一眼，示意多嘴的男人閉上嘴巴，“沒事的，後蟲節點的隧道是完全黑暗的，這麽多年來，沒有任何人敢於在後蟲體內製造任何光明。要麽爬過後蟲之脊在對麵跟帆船匯合，要麽，老老實實呆在船艙裏，聆聽沙漠之母的聲音。沒人敢動歪主意的。”
“那麽……呼呼，就沒人知道隧道裏會發生什麽？”約納提起了興趣。
“哼哼，所有人都知道。”這次丹尼做出了回答，“等到了對麵，你也就明白了。”
約納對他的故弄玄虛很不服氣，不滿地嘟囔一聲。這時土著向導停了下來，砰然跪倒，全身伏在地麵上，開始第六次祈禱。約納一屁股坐在台階上，大口大口喘著粗氣，他無意中向外側瞟了一眼，立刻把自己嚇出一身冷汗。埋頭攀爬時沒有注意，此刻他發現自己已經身處數百碼的高空，半尺外就是空蕩蕩的深淵。占星術士學徒快速挪動屁股整個身體緊貼在岩壁上，心有餘悸地抹一把冷汗。
從這個高度看去，噬沙蟲小得像一隻隻螞蟻，後蟲之脊雄偉的輪廓在廣袤沙漠上鋪展出無邊無際的陰影，把明亮的黃沙擠向天邊。
丹尼坐在上一級階梯，喘著氣：“真高。別看我是沙漠的孩子，其實我一直有個夢想，就是長出翅膀學會飛行。你想想，自由飛翔在空中，俯視無盡沙海裏卑微爬行的眾生，該是多麽激動人心的事情……”
約納點點頭，心說我試過那種滋味。由蒸汽傀儡機器人改裝而來的“瘸腿亨利二號”飛行器將他從紅土平原的占星術塔送到了近千哩外的櫻桃渡，但整個飛行過程中，恐懼與迷茫占據了他的心髒，約納根本沒功夫體驗飛翔的感覺。在他墜落後，蒸汽傀儡飛行器應該是被老爹據為己有了，不知如今又在何方？ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>