約納與阿賽肩並肩站在鎮子口，等待“午夜之星”和馬拉坎達的鎮長大人到達。牧民們在身後恭恭敬敬站著，說也奇怪，鎮子裏一個女人和孩子都沒有，全部人口就是七十四名壯年男性，加上一個老得不知歲數的名譽鎮長。
遠方的戈壁灘上升起一股高高的塵柱，地麵的震動越來越大，小石塊都開始不停跳舞，“阿賽，你見過這輛傳說中的蒸汽傀儡馬車沒？”占星術士學徒忍不住低聲問。
“沒有。上次來到南大陸的時候我沒有走大路呢，再說這輛馬車是專供貴族乘坐的，普通人沒有機會靠近的。”東方人搖搖頭。
正說話間，一個龐大的黑影探出了地平線，隔著老遠就能看到那輛體態臃腫的馬車從四個煙囪噴出濃烈的白色蒸汽，帶來風聲、活塞運動聲、機件摩擦聲加上各種各樣亂七八糟的噪音，包著鐵皮的木質車輪轟隆隆地碾過地麵。——與優雅的名字沾不上邊，“午夜之星”號看起來是個粗糙又吵鬧的大家夥。
“請二位稍微後退！”名譽鎮長大聲吼道，白胡子在風裏飄揚，“小心被‘午夜之星’帶來的疾風卷進車輪底下！這種意外不是沒有發生過！”
“不打緊。”阿賽笑道，雪白的牙齒在陽光裏閃爍，“約納兄，亮出你的徽章吧。”
“哦。”約納依言從衣襟上解下占星術士學徒徽章，舉了起來，“離這麽遠他們能看到麽？……另外為什麽叫我‘兄’？雖然不知道你幾歲，但肯定比我大吧？”
“東方的破習慣呢。”東方人攤開手掌，“湊合答應吧，約納兄。”
不知蒸汽馬車內部有什麽樣的觀察設備，但很顯然駕駛員看到了那枚深藍色的徽章，明顯地開始減速，“午夜之星”號發出高亢的鳴笛聲，炙熱的蒸汽從無數個泄壓閥一齊嗤嗤噴出，二十四個木頭車輪逐漸被輪軸鎖緊，鐵皮與地麵摩擦冒出一長串耀眼的火花。
約納擔心地看著那個到處咯吱作響的怪物在視野裏變得越來越大，“萬一它停不下來，豈不是會從我們的身上碾過去？甚至撞進鎮子裏去？”
“那種意外也不是沒有發生過！”名譽鎮長愁眉苦臉道。
幸運的是，“午夜之星”號吱吱嘎嘎地停止在人群旁邊，既沒有碾過占星術士學徒的腳麵，又沒有撞爛馬拉坎達的小石屋。“哧……”整輛馬車被一團濃濃的蒸汽籠罩著，每個車輪都冒著青煙，約納打心眼裏覺得這個家夥怎樣也算不上工程學的奇跡，單從外形來說，為什麽會有人把馬車做成這麽醜陋的圓柱體形狀，還在後麵安裝一大坨亂七八糟的蒸汽設備，看起來跟個做工不良的大酒桶似的？
名譽鎮長撩起長袍，邁著兩條小短腿蹬蹬地跑過去跪在馬車前，用南大陸通用語唧唧歪歪說了一大通，看東方人牙磣的表情約納就能猜到那是早已背熟的歡迎詞，其中少不了歌功頌德的酸詞兒。
“咯嘣！喀啦……”蒸汽馬車側麵開啟了一扇門，兩根支撐杆緩緩轉動，將鐵皮門板轉向下方，門頂端的固定鋼釘刺入地麵，變成了一條跳板。一個粗短的身影出現在艙門口，並不急著下來，站在跳板上麵微笑著揮舞手臂。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>