“好，那麽我們等兩個半小時，如果約納兄不出來，我們就衝進去。”東方人掏出那個嘎吱作響的破懷表瞧了瞧，抓起紙牌熟練地刷刷洗著，“現在我可一點都不怕打架呢。”
“不、不行！千萬不行，那會發動一場戰爭！”剛送上一壺紅茶的大使驚恐地睜大眼睛，“該死的粉帽矮人跟發情期的貓一樣敏感好戰，千萬不能給他們任何發作的借口！”
阿賽撇撇嘴：“得了吧，我又不是吐火羅人。不過偷偷潛進去也是個辦法。——兩個半小時計時開始，現在誰來跟我玩兩把？我有一大堆銀幣可以輸。”
莫瑞爾中尉搖搖頭，掏出一把叮當作響的硬幣：“那就玩兩把吧。到時候我第一個跟你衝進去，劍士大人。你們兩位呢？”
兩名古裏古怪的少尉一齊點頭，各自抓起紙牌。
這場心不在焉的牌局不必細說，附在十七歲占星術士身體中的降臨者跟著兩名佛洛勒斯衛兵向埃克巴塔納深處前進。不知是群山將陽光阻隔在外，還是熔爐與鐵砧散發的煙霧籠罩了天空，沿著彎彎曲曲的小路向前，隨著建築物的出現，四周顯得越來越昏暗，像是從白天走向黑夜。
兩名粉帽矮人衛兵步行的速度很慢，顧鐵輕鬆地跟著他們，一邊好奇地打量著四周的景象。道路兩側出現了密密麻麻的白色房屋，佛洛勒斯人的屋子是一個個頂部收窄的四方柱子，每座方尖碑形狀的房屋都有四層樓，透過大門能夠看到裏麵盤旋而上的樓梯。說是四層樓，也不過人類普通平房的高度罷了，無數個小小的窗戶後麵，露出無數雙偷偷觀察陌生人的警惕眼睛。
佛洛勒斯人的打扮基本都差不多，黑袍粉帽，紮著腰帶，長相就蒸汽傀儡術士這個職業來說都顯得太過清秀，顧鐵以為幹這行的人應該像現實中的機修工一樣五大三粗呢，沒想到這些袖珍機械師一個個長相秀美，仿佛兒童選美比賽上的冠軍。
前方明亮起來，鵝卵石鋪就的道路旁邊開始出現熊熊燃燒的火把，目測使用石油或其他液體燃料作為能源的火把每隔五十碼就豎立一個，像路燈一樣照亮黑暗的城市。氣溫還在不斷升高，占星術士的後背開始滲出汗珠，空氣中充滿金屬、燃油、蒸汽和油漆的味道，遠方有低沉的敲擊聲不間斷傳來。
帶路的兩名衛兵並不是好的導遊，顧鐵此時倒是挺希望有人能向他介紹一下這個不為人知的地方的風土人情。據《南大陸地理測算》中介紹，遠道而來學習蒸汽傀儡技術的人類都是從西側大門進入的，活動區域被局限在西部混居區，東部是佛洛勒斯人的禁區，他或許是幾百年來第一個走上這條甬道的人類。
走著走著，顧鐵忽然心生警兆。他微微轉頭，眼角餘光看到一個小小的身影正亦步亦趨地跟在後麵，粉帽黑袍，走起路來連蹦帶跳，正是個佛洛勒斯人。一路上遇到的所有矮人都對他躲躲閃閃，為何會有人緊跟在後麵？占星術士新近的記憶在腦海中流過，一個可能性立刻浮現在中國人的眼前，“……紮？”他輕聲喊著幽靈左手戰士的本名。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>