江浪臉上一紅，微微點頭，苦笑道：“我隻是一個尋常的小鏢頭，可不敢跟秦瓊、楊誌那些前輩英雄相比。掌櫃的，請你放心，明兒一早我便將馬兒牽到騾市賣掉，決不賴賬。”
次日一早，江浪連飯也不吃，向店夥問明騾馬市的所在，從馬廄牽了黃馬出來，離店而去。
半道之上，他在馬鞍上插了草標兒，上市去賣。
姑蘇城的騾馬市在北郊一處偏僻的街巷。常言道“南船北馬”，以水道縱橫似蛛網的江南之地，騾馬遠不及舟船好用。因此這條騾市並不甚大，看上去冷冷清清的，牛馬販子固然不多，買主也寥寥無幾。
江浪牽著黃馬來到牛馬稀稀落落的長街之上，與一幹販牛賣騾之人廝混在一起，挨了半日，也不見有人問津。他聽得幾名本地閑漢用吳語敘話，始知今天並非好日子，三天之後逢集，來買騾馬的人定會多些。
好不容易過午後有兩個人來選馬，卻將青龍鏢局以五十五兩銀子購買的這匹健馬說得一文不值。江浪解釋了半晌，其中一名瘦子勉強隻願出三十兩銀子。
江浪想到年初自己跟著鄧總鏢頭、段副鏢頭到宿遷騾市購買之時，大家公認這匹黃馬能值六十兩銀子以上。當時那販馬的還是念著跟鄧總鏢頭有點交情，這才少要了五兩銀子。怎地不到一年，便這麽不值錢了？當下搖頭拒卻，不願相讓。
但自從那二人去後，直至夕陽西下，再無一個人上前搭腔。
江浪身無分文，餓了一天，怏怏而歸。
回到客棧，蕭掌櫃和店夥見他垂頭喪氣的樣子，又見黃馬尚未賣掉。細問其故，江浪照實說了。
蕭掌櫃雙眼一翻，沉著臉道：“哦，原來三天後方才逢集。江鏢頭，不是老漢不信你，實在是敝店乃小本生意，現銀交易，一向便是至親好友，概不賒欠。你若是拿不出房飯錢，這可委實令老漢為難得緊啊！”
江浪沒料到這店掌櫃先前還贈傘指路，頗為通情達理，誰知一見自己拿不出錢來，便即翻臉，當真是勢利之極。他歎了口氣，拱手道：“蕭掌櫃，且請寬限幾日，待我賣了馬兒，一定及時結算店錢。”
蕭掌櫃冷冷的道：“不是我不給麵子。隻不過你整日裏拿著一幅畫像到處找你娘子，其實便是遊山玩水，找借口好方便你色迷迷的看蘇州美女罷。哼，想你區區一個鄉下窮小子，哪裏有資格玩這個調調兒？江大爺，廢話少說，你今兒個必須把店錢結清，才能再住下去。否則，哼，老漢便把四文錢權當是好心施舍乞丐了。江大爺，你還是另投棲身之地吧？”
大堂中店夥、客人眾目睽睽之下，江浪挨了一頓搶白，臉上一陣紅，一陣白，不由得氣往上衝，便欲反唇相譏，忽又轉念一想：“商人趨利。此人是做生意的市儈之徒，講究現銀交易，須怪他不得。我若跟他一般見識，豈是大夫夫所為？”
當下微一點頭，快步來到客房，收拾了包袱，回到大堂，當著眾人之麵，從靴筒抽出那柄鏢師的防身匕首，啪的一聲，橫放在櫃台上。他向蕭掌櫃和三名店夥一點頭，說道：“這柄精鋼匕首，至少要值三兩銀子。今日先行存放在此，權且抵押虧欠貴寶號的四文店錢。蕭掌櫃，我可沒有占你半分便宜罷。告辭！”
說著大踏步而去。
他牽了坐騎走在長街之上，想起世態炎涼，尋妻之事全無頭緒，心頭愈覺沉重。眼見日色昏黃，街邊店鋪紛紛打烊，來往之人，盡皆行色匆匆。隻覺得偌大一座姑蘇城，竟無自己存身之處。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>