在檄文中，劉備與孫堅二人表示，董卓禍亂超綱，擅殺百姓，天怒人怨，天子西遷，所以孫堅、劉備二人再起義兵，二次討董，先複洛陽，再取長安，迎天子東歸，重振朝廷，再興漢室。
然後又在檄文中，做出了一次戰略欺騙，表示要聯合袁術，先到魯陽，然後與袁術合兵一處，共同出兵，討伐董卓。
最後，又邀請四方諸侯，都出兵前來相助，結果自然是應者寥寥。
河內袁紹聽說了劉備與孫堅再次起兵討董，又明顯表現的要以袁術為主，不由得怒氣勃發。袁紹與袁術雖然是兄弟，然後素來不和，袁術以為袁紹母賤，乃是庶出，因此總是看不起袁紹，袁紹對此也是懷恨在心久矣。
此次討伐董卓，袁紹是此次討董聯軍的盟主，但是從去年到現在，袁紹一直龜縮河內，又被董卓偷襲了一把，損兵折將，河內太守王匡被打的全軍覆沒，現在更加沒有了討董的心氣。反而是袁術，得了孫堅之助，雖然戰敗，但是屢敗屢戰，屢屢起兵討董，風頭一時無兩，蓋過了袁紹。
不過袁紹此人喜怒不形於色，外人倒也看不出來什麽。
而且袁紹此時，也沒工夫來管劉備和孫堅的事情，冀州牧韓馥屢屢克扣袁紹的軍糧，想讓袁紹的兵馬無糧自散，袁紹因此憤恨不已。他與心腹幕僚商議此事，南陽人逄紀對袁紹說道：“將軍要成就大事，現在卻要仰人鼻息，依靠別人提供的糧草！如果不能占據一個的大州，連自己都難以保全。”
郭圖也說道：“董賊不過是癬疥之疾，而冀州才是心腹之患。董賊無道，其軍雖強，然早晚必亡，不足為懼。將軍若能得冀州，舉河北之眾，南下而擊賊，何愁董賊不平，漢室不興，此恒、文之業也。”
袁紹無奈道：“冀州兵強馬壯，而我軍糧草不濟，士兵們連飯都吃不飽，如果在倉促之間，貿然對冀州發動進攻，不但難以取勝，隻怕連最後立足之地都沒有了。”
逄紀微笑著對袁紹說：“將軍大可放心。韓馥是個沒用的人，咱們不用強攻，隻需略施小計。定叫讓韓馥將冀州拱手相讓於將軍！”
袁紹問道：“計將安出？”
逄紀道：“將軍可與公孫瓚相約，引他起兵南下，攻打冀州，約定事成之後，與公孫瓚平分冀州。公孫瓚定會起兵前來，公孫瓚素來善戰，韓馥必
然不是對手。到時候，將軍隻要派出使者，對韓馥陳說利害，韓馥必然會讓位於將軍。將軍則可占據其位。”
許攸道：“果然是妙計，隻是越是在這個時候，將軍越不可失天下之望，還是應該響應孫、劉二人，出兵討董。”
於是，袁紹也出兵五千，不過也隻是屯兵於河內，威懾洛陽，並未有再進一步的行動。
孫堅先命自己的侄子孫賁，率領一千人馬，民夫五千，大張旗鼓，打著孫堅的旗號，假稱是孫堅親自領兵，出發進攻伊闕關。
孫劉二人，則統領大軍，直撲太穀關，孫堅親自為先鋒在前，劉備在後。
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