“前麵就是大牛莊了，是金陵城裏一位員外的田莊，過去後再走半日，我們就能看見北城門了，咱們一會兒去大牛莊討碗水喝，那家員外聽是個大善人，對趕路人很好的。”
在一處破敗的土地廟裏，正歇著一行十幾個男女老幼，是趕路中途過來休息的。
一個尖嘴猴腮的精瘦年輕人正和隊伍的頭領話，介紹著前麵的情況。
這一行人都是北邊來的，頭領叫張虎，是個年輕的莊勇，被惡霸員外收了田地，摸黑去人家家裏揍了他一頓怕被報複，便帶著幾個弟兄和老娘往南投奔親眷朋友了，此人仗義熱心，一路上也捎帶了幾個趕路人，大家一起做個伴。
此時土地廟的角落裏正縮著一對祖孫，女孩臉上髒兮兮的，正躺在祖母的懷裏，因為生病整個人顯得眼神渙散、神智不清。
張虎和年輕人完話，就拿了些幹糧走向那對祖孫。
“大娘，這娃兒看起來病得不輕，要不一會兒到了大牛莊你們求求那裏的莊頭，讓孩子歇一日吃點藥，大人趕路可以，這孩……”
那老婦人的目光閃爍了一下，忙道：“不用了不用了，進了金陵城就能找個好大夫了，外頭的鄉村郎中，根本治不好病。”
張虎看一眼那孩子燒得通紅的麵龐，不再言語了。
人家執意如此，他也不能強求。
那尖嘴猴腮的年輕人又湊了上來，對他道：“虎子哥，你不覺得奇怪嗎？這祖孫倆了一口江南口音，跟咱們可不一樣。”
“瘦猴，我知道你心眼多，我們這些人當中就你見過世麵，識字懂得多，可我隻知道，他們老的老，的，又生著病，我不能就這樣沿途把人家甩了。”
瘦猴扁了扁嘴，沒再話了，心裏卻腹誹，誰知道是不是收留了什麽禍害逃犯。
躺在老婦人懷裏的孩子動了動，睜開眼睛，輕聲：“婆婆，別怕。”
老婦人紅了眼眶，點點頭。
休整過後再次出發，一行人有兩輛破車，騾子拉著，因為生病，孩子被安置到了車上，老婦人在旁邊跟著車走。
快了，快了，金陵城就在眼前了……
老婦人心裏默念著，再過半日，進了金陵城找個好大夫，一切都會好的。
路上有達達的馬蹄聲響起，幾匹英姿颯爽的大馬飛快掠過這一行慢吞吞的隊伍，馬蹄踏過，留下塵土飛揚。
瘦猴吃了滿嘴泥，朝前方狠狠呸了一聲，怒道：“王侯將相寧有種乎！”
引來大家一片笑聲。
誰知前方的高頭大馬卻突然止住了，竟掉轉了方向往他們來，瘦猴嚇了一跳，忙往張虎身後躲，以為是自己剛才那句話被他們聽到，對方要過來打人了。
張虎把他往自己身後攬了攬，隻見對麵的馬上輕盈地躍下來一個人。
下馬的自然是柳照影，而孟眠春則是坐在馬上居高臨下地望著，就是不肯挪動一下尊臀下來。
張虎先看看那馬上的富貴俊俏公子，又看看麵前清俊文雅的少年，拱手道：“不知幾位有何貴幹？”
柳照影朝他點點頭：“這位大哥，我想問，這幾日你可有收留過一對祖孫？”
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