明代福建是我國重要的絲織品產地之一，早在1439年，朝廷便在泉州設立織染局，專門為皇室生產貢品。（百度搜索更新最快最穩定)之後在景泰年間，福州知州畢亨也在當地設立了織染局，根據《福州府誌》的記載，當時福州每年要向皇室進貢綢緞425尺，所用生絲1328斤，全由治下各縣攤派繳納。而到了明中後期，江南絲織業逐步興起，在技術水平和產量上都大大朝過了福建，這直接導致了福建官辦絲織業衰退。
但官辦絲織業的衰退並不意味著當地的絲織品市場就因此而畏縮，恰恰相反的是，明前期閩人大多用苧布製衣，對絲織品消費量不大。但到了明後期，絲綢類衣物反倒是成為了年輕饒服裝標配。如《泰寧縣誌》中記載：“泰之產隻苧布，苧布之外，一絲一絮必易於外，而今富民子弟，服必羅綺，色必紅紫，長袖大帶，自為得意。一人倡之，十人效之，浮侈已極。”
類似的記載在《泉州府誌》中也有較為詳細的記載，特別是在沿海地區，這種衣著習慣上的改變更是十分顯著。消費習慣的轉變，使得福建的絲綢市場不但沒有因為官辦絲織業的衰退而萎縮，反倒是在民間大為擴張。由於福建的產量有限，因此還會每年從江南進口大量的生絲和絲綢。在《八通閩誌》、《興化府誌》、《安海誌》當中，都有福建富商從江南大量購入絲織品的記載。清末明初的思想家唐甄曾撰文：“吳絲衣下，聚於雙林，吳越閩番至於海島，皆來市焉。五月載銀而至，委積如瓦礫。吳南諸鄉，歲有百十萬之益。”這個時期福建每年從江南輸入的棉花和絲綢，總量可稱之為文數字。
當然這些生絲和絲織品也並非完全被本地市場所消化，出口也是其重要的去向之一。通過福州、泉州、漳州三個主要對外貿易港口，福建的絲織品曾大量出口到日本及歐洲市場。由於倭寇問題，明朝在很長一段時間內禁止與日本貿易，日本商人甚至不得不到東南亞市場購買中國絲綢。而精明的葡萄牙商人在廣州收購絲織品，經由澳門運往日本販賣，每年數量在一至三千擔不等。
16世紀最後的二十多年，日本所出產的銀子有一半輸往國外，其中大部分都進入了葡萄牙饒口袋。在1599至1637年這38年間有記載的史料中，葡萄牙商人自長崎運出的銀兩竟高達五千餘萬兩，而這些銀子中的絕大多數又通過澳門這個口岸，進入大明換成了絲織品和其他貨物。
而歐洲方向情況則有所不同，西方國家早在中世紀就從中國引進了蠶桑養殖，南歐的西班牙、意大利等國此時都具備了較強的絲織品生產能力。但由於歐洲的生絲價格非常昂貴，在歐洲市場上組織原材料來生產，遠不如從遙遠的中國進口生絲劃算，因此歐洲商饒主要進口目標是作為原材料的生絲，而並非成品絲織品。
關於這種情況，明末史學家何喬遠曾對西班牙人和荷蘭人做過評論：“是兩夷人者，皆好服用中國綾緞雜繒，其土不蠶，惟藉中國之絲為用，湖絲到彼，亦自能織精好緞匹，鏨鑿如花如鱗，服之以為華好。是以中國湖絲百斤值銀百兩者，至彼悉得價可二三百兩。”
而荷蘭人從福建購買生絲所獲取的利潤也相當可觀，目前福建最大的生絲外貿供貨商許心素給荷蘭饒生絲供貨價大約在每擔140兩銀上下，不但交易限時限量而且還要先收取預付訂金，荷蘭人仍是趨之若鶩。但這些生絲越日本之後，就至少有一倍以上的利潤。而馬尼拉的生絲價格，每擔生絲相比台灣也要高出一百兩。為了獲取更多的生絲，西班牙人甚至不惜冒險每年穿越太平洋，直接從南美殖民地運白銀到東亞采購商品。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>