按照鐵平江的理解，像鄭艾這樣的商人主動送來好處，目的就是要守住這個利潤頗豐的貿易權。海漢在本地的物資供應商都需要資格認證，而把關這個認證的負責人，便是像鐵平江這樣的軍需官了。鄭艾當然不是登州本地唯一能向海漢供應石材木材的商人，有了鐵平江的支持，自然就能更穩當地保住自己的供貨商資格。
可鄭艾的真正目的卻並不隻是當個供貨商而已，他所肩負的任務，賺錢隻是第二，收買鐵平江刺探情報才是第一位。對於鐵平江的承諾，鄭艾也是半信半疑，因為這與他從別的渠道了解的消息似乎有些出入。
“鐵爺，你確定近期不會有變化？怎麽人從陳首長那裏聽，最遲也會在年底之前安排交接？”鄭艾決定再大著膽子試探一次。
鄭艾口中的“陳首長”，指的當然就是目前主管本地民政事務的陳一鑫了。鐵平江聞言臉色一變，他不知道鄭艾是否真的去找過陳一鑫，但這個時間表的安排的確是真的，而他可沒有膽大到否定陳一鑫的話。但自己剛才堅持貿易管轄權相關傳聞子虛烏有，現在難道又要承認這個消息，那不是當場打自己的臉嗎？
鐵平江覺得鄭艾這個家夥真是太不會話了，要不是看在剛剛那一份“禮物”的麵子上，他真的很想直接把鄭艾給轟出去，順便取消其供貨商的資格作為懲罰。
“陳首長的決定，還沒宣布出來，你就已經打探到了？我都還沒接到通知，你還比我的消息快，看來你本事挺大啊！既然你跟首長的關係這麽熟，看你這意思，是今後不用再讓我照顧了吧？明白了。”鐵平江決定以退為進，也不這消息真假，隻推自己還沒得到上級通知，免得被鄭艾抓住話柄。
鄭艾何等油滑，雖然鐵平江的話看似沒有漏洞，但他卻已經感覺到了對方的退讓之意。至於他所的時間安排，也並非陳一鑫親口所講，而是由別的途徑得來。但他知道用這理由來詐鐵平江必定會有一定的收效，果然鐵平江吃不準這話頭，最終還是露了破綻。看似強硬的態度，卻反而證明了鄭艾的話是有極高的可信度，這供貨商的管理權，隻怕很快就要易主了。
“鐵爺，自己人不用把話得這麽絕吧？”鄭艾此時的態度已經明顯沒了開始時的恭敬，連望向鐵平江的眼神也多了幾分戲謔的味道：“鐵爺你平時也沒少從人這裏得到好處，如今眼看要交權出去，這買賣不成，連情誼都沒了嗎？”
鐵平江並不是呆子，自然也感覺到了鄭艾態度的變化，當下怒道：“你是不是高看了自己的地位？你隻是給我海漢駐軍提供建材的供貨商，明碼實價的交易，誰跟你講什麽情誼？”
鄭艾並沒有被鐵平江的怒氣所嚇到，不慌不忙地應道：“話可不能這麽，鄭某這幾個月掏了不少銀子，不就是為了在鐵爺這裏買一份情誼嗎？如果鐵爺覺得人出的價碼不夠，還不足以買下一份情誼，那就麻煩鐵爺把之前收的好處都退回來，咱們才能算是銀貨兩訖，互不相欠！”
聽到鄭艾這番毫不客氣的辭，鐵平江的眼神中頓時多了幾分戾氣，聲音越發低沉了：“鄭艾，你這是在威脅我？你知道自己在做什麽嗎？”
鄭艾嘿嘿幹笑兩聲道：“我當然知道自己在做什麽，怕是鐵爺才是真不明白自己的處境吧！不如鐵爺給人，如果首長們知道了你收下的賄賂數目，他們會如何處置你？”
鄭艾慢慢露出猙獰一麵，鐵平江暗暗心驚，色厲內荏地應道：“賄賂？你有何證據能證明本人收受過你的好處？”
鐵平江一邊駁斥鄭艾，一邊回憶自己過去從鄭艾這邊收錢的過程，以此來判斷是否有什麽切實的把柄落在對方手裏。
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