頓了頓，她又道：“總之，身為女子，一但踏錯了一步，便是終生無法挽回。所以，無論如何，你都需要有足夠的冷靜與理智，再加上足夠的耐心，才能等待到你想要的將來的人生。”
大約，沈四太太就是受過了教訓，才有了今日對她語重心長的告誡。
沈柔凝不禁凝視了一下沈四太太那墨色繡花額紗，心兒柔軟下來，對沈四太太道：“多謝母親教誨。您的話，女兒都記住了。”
“記住了就好。”說罷，沈四太太擺了擺手，道：“天晚了，你回去休息吧。”
“是。”沈柔凝恭敬道：“母親夜安。”
她行了禮，緩緩了退了出去，又在廊下站了片刻，回到了屋裏，看了一會兒書，便也就入睡了。
雪停了，又陰冷了幾日，待天色放晴的時候，時間已經到了三月。
今年的春閨，日子已經定下，從三月初七時候起，到三月十二日結束，連考五日。五日中，考生吃住都在貢院。從來考試都是十分辛苦，是體弱之人難以熬過去的事情，沒有別的法子。
幸好，沈四老爺沈重晏，他的身體一直都十分不錯。恩，偶爾還學著古時候的名士舞一下劍，架勢擺的也有模有樣的，熬上五天，注意點兒，應該問題不大。而且，一場倒春寒之後，大地真的回暖了，總要好受許多。
過了三月初三，沈四老爺便不再書房看書了。
他出去了一日，聽說在明珠湖邊轉悠了一圈，放鬆了心情，而後便沒有再出門，一邊準備考試之物，一邊與沈柔凝和沈端榕說話，教導二人讀書習字，音律詩詞，十分悠閑自在。
當天沈四太太找沈柔凝單獨交流，沈四老爺忍了一夜，次日就偷偷問了沈柔凝，她們談了什麽。沈柔凝就將沈四太太的意思，大致地傳達給了沈四老爺：
“……爹爹，你看現在，不過是一個生的黑瘦的鄧長年，我們之間還沒有什麽呢，鄧家那些少爺小姐們就瞧不順眼了，是不是太欺負人了？所以，爹爹，你要用心考試，將來做了官，三年升一級，就算是同三伯父一樣是個六品小官兒，我和榕哥將來擇親的選擇是不是就大了許多？”
“娘也會很高興的。”沈柔凝那會兒用沈四太太的轉變來激勵沈四老爺：“她從前都不愛開口的。最後不僅話多了，而且也肯關心我了呢。肯定是看到了爹爹你上進，她心中高興了。”
沈四老爺深以為然，摩拳擦掌，信心十足，才有了這最後幾日的放鬆自得——
隻要不是涉及到沈四太太的問題，沈四老爺說起來真的個很不錯的男人。他聰穎有才，又灑脫自持，尤其是心懷赤城，總是樂觀地看待問題，十分自信。
即便是科舉大事，他也絕不妄自菲薄，忐忑緊張。
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