一時謝楷就第三遍說道：“那一晚清涼寺雅集就要給你道喜，偏你個不仗義的一早逃席，留我在那裏被人灌酒，之後過夜、下山，竟再沒能逮著。後聽說前日你在這邊府裏，兩家正式行了禮，定下名分。我也沒別的東西進賀，那一管簫是我新製，並一把常玩的琴，你別嫌微末。再好的，就有，不算我自己的心意。”
章回笑道：“你誠心賀我，自然沒有不好的。”隻是說了這一句，再想往下說，一時實在找不到話頭題起。謝楷原本眼睛直盯著他，就想他起個話頭，然而眼看著又頓在那裏，喉嚨結子上下幾次，終於開口說道：“除了賀懷英定親，還有一個，也要賀章大哥的大喜。我先並沒有想到……雖知道有你這樁親事，章大哥的喜事也就在早晚，但沒料到真正會這樣快，這邊禮數上頭不免就……還要懷英替我圜轉。”
章回見他吞吞吐吐，再沒平素半點風流倜儻姿態，心裏不由得歎息：要說尷尬，他如何不知道謝楷這時節才是最尷尬？分明前兩天還是自家長輩非要壓派過來的妻室，突然地議親的兩方一起改弦易轍，轉眼間倒變作了同窗好友的長嫂，變故之快實在教人措手不及。更不用提那日在清涼山上，謝楷當著自己的麵倒了一籮筐的抱怨不滿，雖未說及範家小姐本人的半句不好，但字字句句，莫不關到範家的是非——這若是尋常不相幹的女子，說了也就說了，不過是同學密友之間閑來嚼的舌根，偏偏此刻範家跟自家訂了親，那一大篇話就變成了實實在在的非議刻薄。章回素知謝楷脾性，言行看似隨性，骨子裏其實最是拘謹不越禮，如此情形，怎不叫他坐立難安？
章回這邊兀自慨歎，忽見謝楷臉上神色閃了兩閃，像下定了什麽決心，一時尷尬、拘束之類盡數斂去，隻餘沉肅端嚴。便聽他道：“事情突然這樣，一定是揚州出了大問題。我料想必定是謝極牽扯陷落進去。然而我家大老爺、老爺並沒有跟我仔細說。太太也一味稀裏糊塗，對著變故，倒似比我還更吃驚些。所以今天我一定要跟來，就是為了來問你——別人不知道，懷英你一定清楚。謝極再獨斷專橫，做事到底有他的規矩道理。我雖然紈絝沒用，但凡有什麽是我能替他描補的，或者事先做些預謀安排的，請懷英一定說出來，我立刻便去做。”一麵說，一麵就向章回深深一揖。
章回慌得起身還禮，嘴裏忙說道：“啟莊何必如此！你我之間，難道真要為這些意外生分不成？我也是有兄弟的，如何不能體諒你的心事擔憂？”拉了謝楷在水榭裏石桌邊凳上坐下，詳細告訴經過情形，末了說道：“這件事情前後，我雖不能盡曉，大概關節都是知道的。總歸成一句話，都是惡人毒計，正沒有你一點過錯。再者，謝、範兩家也不合該就吃這樣一場大虧。那邊行事囂張，一心要挑起揚州城大亂，出手又狠辣，對地方沒半點兒體恤之情：這都是自尋死路的做法。長輩們不能容忍，已經出手料理了——想來也少不得運樞那邊承接配合，該抓該審該斷，必定不讓江南有一個漏網。”
謝楷也是第一次完整聽說前後經過，比他拿著伯父謝衝、謝況，父親謝準的隻言片語透漏拚湊起來的何止驚險複雜了十倍百倍，其中驚心動魄之處，更是教額頭、背脊直汪下一道道冷汗來。要知道他原是貴介公子，從小隨心任性、嬌生慣養出來的，雖說在親事這一樁上不甚順遂，不得已到明陽書院修習曆練，到底沒吃過大苦頭，至多是衣食起居上的些小不便。他也知道父兄在朝為官勞力勞心，但既不曾親身經曆過真正的大事件，哪裏想得到是如在荊棘叢裏辟出道路，有這樣的腥風血雨，一個不留神就是你死我活？繼而再想到那些少年意氣、輕狂言談，肆意鄙夷世人所謂營營汲汲，把一眾親長友朋都歸到“祿蠹”一流，以為一家一門中止自己清醒明白，隻是為一道血脈相係就受了莫大委屈等等，心裏越發羞恨到無地自容。慚愧到極處，心竅就真正通透清明起來，一時就拿定了主意，獨有一件事情掛心，於是轉眼去看章回，忖度著該如何開口。
章回把前情後果詳細告訴謝楷，說了一大篇話，直說得口幹舌燥，就想起茶水來。一抬頭看到謝楷，見容色黯淡，眉峰蹙起，不知道又想到哪裏去了。章回於是笑道：“原想睡中覺，你們就來了；再同了你出來，這點工夫竟沒正經喝一口茶。且去我表兄弟那裏，討一口水喝，再歇一歇腳。另外他那邊也有許多新鮮東西，你前次聽了不是說想看？正好是個機會，這便同我去。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>