前文說到章望一家四口並林海父女登舟東行，從金陵往常州而去。不兩日就到常州。碼頭上自然有章家章望這一輩全部兄弟來接，便是章曜、章魁、章軫、章畢、章鬥；又有常州府知府董笠、武進縣知縣蘇明率當地官紳耆老相迎。幾方掃塵敘禮畢，方援車馬至章府。章府早把正門大開，章霈、章霂、章霑坐侯在清熙堂，單等林如海、章望一行到府直入。這邊洪氏、林黛玉則由章曜妻周氏領著女眷在轎廳相接，再換乘帷車小轎。待林如海從清熙堂出來，兩撥人匯合，然後眾人簇擁著一路往吳太君的澄暉堂。總是幾處幾番廝見悲喜，契闊泣笑——又是林如海與舅父、表兄弟相見，又是林如海拜見外祖母吳太君，又是林黛玉拜見曾外祖母、奉獻人情土物，又是章望、章由、章回等的父子祖孫相見，又是洪氏與婆母、嬸母、妯娌相會，又是章由、章回與兄弟姊妹相會。合家俱廝見過，忙又治席接風。
卻說林如海見到吳太君，不等近前，門口兒就跪了下來，膝行到身前，未及叩頭，先被吳太君一把摟住在懷裏。吳太君老淚縱橫，嘴裏隻叫：“我把你個狠心討債的！怎麽敢病到那樣，怎麽能忍心舍下我孤老婆子一個！你要真去了，你可有膽子見你娘？又有臉麵見你老子？”林如海無言以對，隻得垂淚磕頭不止。左右眾人兩次三番勸解，方才各自收聲，洗手淨麵歸座。
林如海就在吳太君左手邊坐下，任憑吳太君抓扣住自己右手，祖孫兩人四隻眼睛隻看不夠地在對方臉上身上拚命瞧。如此許久，吳太君方點頭，說：“倒也勉強混得過去。壽生如今也是老大不小的人了，總該知道保養。要曉得天下的事情天下人做，再也做不完的。你身上多少牽掛，凡事要替真心疼你的人多想一想。”——這“壽生”便是林如海的小名兒。林如海聽了，連聲應是，又要再磕頭。吳太君笑道：“這可是做官做得昏了，自己家裏還忒多禮。再說我也不稀罕你磕頭。你倒往你大舅母跟前好生地賠一賠罪才是正經。四月時接到揚州來的信，她光是眼淚就急掉了兩缸。她這輩子替自己兒女操心的全加起來，也未見得比替你操心的多。”
林如海聞說，慌忙起身，到章霈之妻李氏跟前行禮——須知這林如海三歲喪母，後便被父親送到常州外祖父母家，一直長到一十七歲方才上京還家。又因是客居，一應照料極盡用心，周到精細，其實比章家如章望這一輩的表兄弟們還要強些。章霈、李氏說是舅舅、舅母，論情分比父母一些兒不差。尤其李氏憐惜他少小失恃，待他格外偏袒慈愛，凡有物品、好處莫不先盡著他，直把幾個親生的兒女都靠了後。因而他兩個情誼也深。此刻聽了吳太君言語，林如海慌忙向李氏行禮，口稱“大舅母”便直直跪在跟前磕下頭去。李氏早是拿帕子按在眼睛底下拭淚，見他磕頭，手裏還攥著帕子就急急相攙，一時鬧得手忙腳亂，隻是又哭又笑道：“外甥忙這個作甚？但凡你好了，老太太和我們就都好。”又引著林如海去謝章霂、章霑的妻室陳氏、惲氏，說：“家裏長輩哪一個不是看著你大的？先前又有誰不替你著急操心？”林如海忙依言依樣謝過兩位舅母。半晌方畢，不消多記。
就聽上麵吳太君說：“禮也罷了。壽生過來。你身子還沒盡利索，快坐下，再看這會子頭暈不暈。”二太太陳氏就道：“老太太這是心疼外孫子了。我們這些做舅母的可不敢再叫外甥磕頭——磕壞了外甥的腦門事小，磕疼了老太太的心，就是我們做媳婦的不孝啦！”逗得吳太君忍俊不禁，啐道：“五六十歲人，在誰麵前都這樣沒大沒小的！就算我心疼壽生是真，也不用你當著這麽多人嚷嚷出來。”一屋子人都笑了。
吳太君又向林如海說：“你的頭我不稀罕。可有一個人是我真心稀罕的——我那外曾孫女在哪裏？怎麽還不叫領進來？”於是一疊聲傳話請林黛玉。洪氏便攜著黛玉的手進得廳來。屋裏眾人都是等急了的，莫不定睛去瞧：恰黛玉穿一件鵝黃綢緞繡竹葉梅花圓領袍，下係青灰色繡折枝梅花馬麵裙，舉手抬足之間，已是端莊矜貴，待得唱名行禮、抬頭照麵，竟然無人不頓時生出滿堂明麗、遍地生輝之感。卻把上麵吳太君喜得拍手，笑道：“好，好，好！果然像我，真真是我家孩子，直跟我年輕時一個模樣！”遂向李氏、陳氏、惲氏等說：“你們平日裏隻恭維我，說長相標致周正，從你們往下，哪一個都不能及。這個話說是這樣說，隻是你們又不曾見我當年，進門來日常成天家對著的便是我現在這副子風幹橘子的皺臉皮，縱然嘴裏這般，想來心裏怕是多少不服氣。我有心辯駁，偏偏你們姊妹長相又多隨了老太爺，沒個真憑實據，也不好跟你們比較。而今林丫頭來，可算是完了我的心願——你們快仔細看，說，可是真的俊俏標致，顏色再難尋著的？” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>