正出神間，突然門外一陣喧嘩，就有人拍門進來，嘴裏喊他的表字：“壽昆兄！”常炅忙抬頭，卻是學裏的一個秀才，姓苟名山，表字天玉，原是富裕出身，其父早年做綢緞生意，家資頗豐。可惜世事無常，就在這苟天玉十五歲上，苟家遭了祝融，一把火將店鋪、庫房統燒沒了，其父母經不住打擊，相繼亡故。待他發送了父母，又將店裏往來債務賬款逐項了清，竟不過剩下數十兩碎銀，沒奈何，將各種古玩桌椅當了兩三百兩銀子，發付遣散了店裏的掌櫃夥計，家裏也止留一個救火時跌折了腿，又無子女親眷的老蒼頭做飯看門；因無其他營生，隻有房舍寬裕，遂和老蒼頭搬到角落小院住，其他都騰出來賃給別人。苟家原本的西席姓張，自他家事故後便自己辭館，到正身學堂教書，因可憐苟天玉遭遇，又愛惜他讀書天賦，就讓他也到義塾附學，又寫了陳情書與章望，極力推薦他給學裏童子講授常識一門——所謂常識，乃是文華公昔日曾言“寫算安身，文章立命，經義正源，道德固本”，故教各處義學每旬隻三、六、九三日教授蒙學、聲律，一、四、七教術數、寫算，另約定二、五、八三天講授天文地理、風物習俗、農諺醫方、城鎮州郡、行市百工等一般的世理常情，且隻粗講大概，但求無所不包，因此稱做“常識”。苟天玉本就聰明靈光，幼時跟著其父天南地北行走玩耍，見識頗多；後雖經變故，不改豪爽本性，三教九流人物都能搭話相共，又積攢了一肚皮雜聞。故而這常識一門，倒似比量著給他定製的一般。常炅在學裏教聲律，兩人都是蒙師，也算相熟，此刻見他來了，不止來，手上還提了個沉甸甸的竹籃，不免問他怎麽突然到家裏來。
苟天玉隻怪他道：“你也見外，明明家裏有這樣的難處，前些天在學裏的時候竟一聲不響。我還是昨天聽張夫子說起才知道。我這裏多的也沒有，這些你姑且拿著應急。”一邊說，一邊就把籃子塞到他手裏。
常炅見那竹籃子用一塊粗布襯底，裝了大半籃子白米，米上麵堆七八個雞蛋，又圈了一串銅錢，錢數總有四五百個。常炅便推辭道：“天玉兄的心意我領受了，這些東西還請拿回去。”
苟天玉道：“送出手的東西，怎麽能拿回去？你要不受，我撂下籃子走，以後也沒多話。”
常炅沒奈何，接了籃子，又把那串錢拎起來塞回苟天玉懷裏，隻說：“這便夠了。你也不寬裕，還是留著自家使喚。”
苟天玉笑道：“我家不過我和老蒼頭兩張嘴，能吃幾個錢？再說，這錢也是今朝白來的。”常炅聽了，不免就問怎麽個白來。苟天玉道：“我前幾天才替我娘老子重新修了墳，手上一點餘錢都花了。昨天聽說你的事，原本沒錢，可巧今早出門遇見巷口趙寡婦滿世界求人寫狀紙，說肯舍得五百錢。這不是現從天下掉下來的？”常炅一發追問究地。苟天玉隻得把前因後果說了。原來這趙寡婦有個十二歲的小子，勤懇好學，每天讀書要到三更。偏他家就住在興隆巷口，門前與走線巷相交，平時人來車往十分熱鬧。尤其有個固定賣油條豆腐花的，攤子就支在他家院門外，每天四更天不到出攤，近晌午收活兒，一年三百六十日風雨無阻，因賣的早點量足實在，市口又好，回頭老客最多，自然老大的動靜聲響。趙寡婦心疼兒子天天晨起被吵，定要賣早飯的把攤子挪個地兒。那邊則說，我家四代都在這裏出攤，老客都認地方，必定不肯挪。兩下吵嚷起來，趙家寡母弱子，半點爭執不過。趙寡婦便把官司打到縣府。然而縣官哪裏有工夫理會這等樣事？不過尋個借口，隻說趙家訟紙不合式，就把事情打回來。早點攤子照舊在趙家門口支著。趙寡婦急了，竟一口氣拿出一吊錢來，隻說寫成狀紙給五百，幫忙遞到堂上的再給五百。苟天玉道：“後頭這件是訟師的活計，自然不好沾。但前頭這件，也沒規定秀才不能給人寫狀子的。且她許的又是現錢，便宜誰不如便宜我。我就給她寫了一個，錢拿來給壽昆兄你，可不是兩全其美？”
常炅聽了，連連搖頭，直說不好，道：“那趙家也艱難，寡母幼子，凡有幾個節餘，都是牙縫裏省的。又是街坊鄰居，原隻該幫她的忙，怎麽好拿她的錢？再說，她這份訴狀，又該怎麽看？”
苟天玉歎道：“這事趙家不占理。論先後，那早點攤子幾代的營生，趙家不過搬來十一二年。論常情，他讀他的書，他做他的生意，又沒占了趙家院子房舍，也沒堵住門戶不讓進出，兩下也沒的相幹。趙家不過是嫌吵，然而他家就在鬧市，沒有賣早飯的，也會有賣涼茶點心、草鞋雜貨的，幾一時能清靜？要嫌吵，或換個時辰讀書，或索性搬個住處，什麽不可為的，非要打官司。何況讀書貴在專注，夫子聞韶，三月不知肉味，心一於是，不及乎他。佛家說八風不動，古人也有麋鹿興於左而目不瞬。他自己家裏讀書，不過牆外有些動靜，又不是有人湊到耳邊叫嚷，也不是揪拽了衣服掣肘，連這點吵擾都受不住要分心，還讀什麽書，進什麽學？” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>