微服私訪的宣貴昌騎馬來到小榮村“常家土樓”院時，桃子正帶領一幫女人們忙碌。
院壩當間，鼎沸的一口大鐵鍋裏蠶繭跳動。桃子掌握著火候。幾個女人蹲在地上，用高粱稈做的刷子刷木盆裏的蠶繭，尋了絲頭抽絲。除桃子外，這幾個女人都是外省來的移民。才是初夏，這裏已悶熱難耐，女人們都赤腿亮膀。一口陝西話的胖女人說：“瞧桃子穿這身衣服不咋的吧，可人靠衣服馬靠鞍，桃子要是織件絲綢旗袍穿上就好看，老憨就會更賣力氣，大夥兒說是不。”湖北口音的白淨女人說：“麽子啊，鵝卵石上點豌豆，老憨再賣力也是白費。”女人們哄笑。桃子不惱，笑道：“夫人說了，隻要大家賣死力氣幹，都能穿上絲綢旗袍，都會賽過仙女。”大家又笑。常光蓮聽見說笑聲，跑來當下手。桃子就教她抽絲：“光蓮，你媽說，我們四川養蠶織綢很早就有。”常光蓮點頭：“《華陽國誌》裏說，蜀之為幫，故上聖大禹生其鄉，媾婚則黃帝婚其族。那個生葬於四川的黃帝元妃嫘祖，早就發明了種桑養蠶。”桃子驚歎：“皇帝的元妃都來四川呀！”常光蓮點頭：“四川是天府之國嘛！”桃子問：“呃，四川咋會叫天府之國？”
“這巴蜀大地，中有成都平原，西有青藏高原，東有三峽險峰，北有巴山秦嶺，南有雲貴高原；又有長江、岷江、嘉陵江、烏江穿流而過；且氣候宜人，物華天寶，人傑地靈，當然是天府之國囉。”
是走來的宣貴昌在回答。
桃子和常光蓮都抬頭看。
宣貴昌不穿官服，穿馬蹄袖四麵開衩薄衣，滿麵是笑。身後跟著個穿民服的漢子，是他的保鏢。
桃子覺得麵熟，又想不起是誰，起身招呼：“啊，客官可是生意人？”
汗流浹背的宣貴昌拱手：“正是，人和馬都走累了，來討口水喝。”四下裏張望，遺憾沒有看見寧徙。
桃子熱情招呼：“請到堂屋裏坐。”對身邊的兩個丫環說，“你領兩位客官去堂屋好茶招待，你牽馬去馬廄喂水喂料。”
兩個丫環應諾，一個領宣貴昌二人去了堂屋，另一個牽馬去了馬廄。
常光蓮問：“桃子，你咋對他們恁麽熱情？”
桃子道：“來者是客，你媽就這麽說。再說了，商人可以為我們銷售蠶絲。”
常光蓮說：“你還有生意經。”
“當然。”桃子笑，又問：“光蓮，人些都說，四川是因為有四條江河而得名的，是嗎？”
常光蓮搖頭：“不是。先生教書時給我們說過，北宋時，朝廷在這裏設立了兩個轄區。元朝時，分為四個棧道區，是利州、夔州、益州和梓州。後來，這四個棧道區合並成了一個轄區，就叫四川了。”
桃子道：“嗨，你和光聖念了書就是不一樣。”
常光蓮很得意。
宣貴昌進到堂屋時，又看見了屋裏的楹聯：“道德祛除千般惡，忠厚自得萬年金。勇善人家。”心裏又咯噔一下，端了茶水喝，撲打紙扇，鎮定情緒踱步。
兩年前的一天，湯縣丞派人送來密信：“常維翰逃回，搜家無果。寧徙即見焦達，定有蹊蹺。”他對焦達一直耿耿於懷，這家夥給常維翰減刑是放虎歸山，給他留下了後患，壞了他的好事。他現今權高位重，卻沒法得到寧徙，皆因為焦達。焦達雖被降職，可巡撫大人依舊對他青睞，這家夥不貪錢財不近女色，冥頑不化，處處跟他對著幹。得踢開這塊絆腳石。咋踢？得抓住他的把柄。對，常維翰就是焦達的把柄。他多次派人來“常家土樓”盯梢，常維翰始終沒有露臉，難道他有遁身術？此次，他是帶領州府的官兵來清剿銅鼓山的土匪的。原先那個匪首安德全暗中給他送銀票不說，還與他裏應外合綁架移民邀功。現今這匪首孫亮可惡，聲言誓與官府為敵，還說要取他的人頭，必須清剿。在剿匪這一點上，焦達與他一致，他倆商定，州府的官兵和縣裏的官兵做兩天的準備，而後合圍銅鼓山。今日無事，他也學焦達下鄉來微服私訪，他對搜捕到常維翰並不抱太大希望，卻希望見到日思夜想的寧徙。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>