“三板船”和“敞口麻秧子船”一前一後行駛，一路平安無事。
黃昏時分，兩船駛入忠縣水段。趙鶯緊張，對寧徙說，要過“折魚灘”了，說這灘水勢凶險，連魚都不能上。寧徙也緊張，光聖也對她說過，這是道險灘，江心一山挺立，水觸山根，山空石危，船隻必須隨水勢由南向東才能下行，如果回棹不當，舟尾即折，也叫“折尾子灘”。兩船隨急流駛入了“折魚灘”，舵手和船工們都緊張忙碌，吆喝咒罵聲不斷。坐在船艙裏的她倆隨船顛簸，危險隨時都可能發生。寧徙默默禱告，祈求母親在天之靈保佑他們平安，期望早日取回母親的遺骸。
水流終於平緩。
常光聖進艙來說，過了，沒事了。都舒口氣，又說起下遊的險灘來。趙鶯說，“灩澦堆”那大礁石鎖在江心，惡浪千重，那礁石鬼得很，冬出夏沒，全冒出水麵時活像頭大象。現在是晚春，那家夥隻冒出一丁點兒來。常光聖就唱，“灩澦大如象呃瞿塘不可上，灩澦大如牛呃瞿塘不可留。”趙鶯咯咯笑，光聖哥的“灩澦歌”還唱得好聽。常光聖說，跟船工們學的，這是過“灩澦堆”的秘訣歌嘛。又唱，“灩澦大如馬呃瞿塘不可下，灩澦大如襆呃瞿塘不可觸，灩澦大如鱉呃瞿塘行舟絕，灩澦大如龜呃瞿塘不可窺。”對母親解釋說，舵手可根據“灩澦堆”礁石露出水麵的多少來判斷水勢，掌控行船，否則，稍差分毫便有觸堆沉沒的危險。寧徙頷首，這是船工們跟險灘鬥出來的經驗。說到宜昌上遊的“泄灘”時，趙鶯聲音都變了，那是川江的四大險灘之一！常光聖說，那灘亂石若林，隨時都會船毀人亡。寧徙說，看你兩個，盡說些嚇人話。光聖，有你外婆的在天之靈保佑，我們會平安無事的。常光聖笑，媽，您啥子風浪都經受過了，這些灘口全都怕您呢。趙鶯笑說，光聖哥，你嘴巴好甜……話音未落，艙外傳來尖利的呼哨聲和呐喊聲。
“停船，停船！”
“咯老子的，肥頭呢！”
……
常光聖驚道：“不好，遇見水匪了！媽，趙鶯，你們就在這船艙裏，千萬莫出來，我去應付。”說完匆匆出艙。
寧徙哀歎：“唉，水險躲過了，人禍又來了！”好擔心兒子的安危，操起五尺長刀跟出艙去。
趙鶯也跟出艙去。
常光聖出艙看時，幾艘木船橫攔江心，近在咫尺，滿船乘客驚惶。他趕緊讓領江指揮拋錨停船。那幾艘木船上站有六七十人，有頭戴紅頂花翎者，有臉糊黑灰者，他們齊揮動刀械呐喊。
常光聖朝木船上的水匪拱手：“各位兄弟，大家都吃長江水，都燒河邊柴，都是朋友。我們這是客船，還望各位兄弟高抬貴手，請你們頭兒出來說話。”
就有個胡子拉碴的漢子回話：“老子就是頭兒，高抬貴手可以，親兄弟也得明算賬，你們得給弟兄們留下買路錢。”
常光聖想，這是匪首了，不給錢是難過此關的，比出三個指頭。
那匪首冷笑，伸出全掌：“沒得五百兩銀子你們走不脫！”
常光聖原想的是三十兩銀子，不想這家夥獅子大開口要這麽多，怒了，抽出腰間砍刀：“那得要它答應才行！”他遇見過水匪，經了嚇唬往往生效，給點兒銀子就可了事。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>