父親從此一蹶不振，再也不提去找母親。
再後來，外祖父來看望病中的父親，不知兩人如何商量的，隔了數月，繼母便嫁了過來……
村裏人都他有福氣，繼母是母親的親妹，知根知底，總不至於虐待他。父親也教他，要把繼母當做親生母親一樣孝順。
繼母待他……確實很好……
很好……
萬吉端起茶盞，手心處一片碎葉悄然落入杯中。
他把這杯茶遞給繼母，“娘，這幾日你也辛苦了，喝杯茶歇歇吧。”
萬夫人似乎有心事，心不在焉的接過茶杯，慢慢喝了一口，而後放下，“……我先出去了，你好好念書，雖這些年因為打仗，科考停了幾年，但總會有恢複的時候，切記學問不可懈怠。”
萬吉順從的應道：“我知道了，娘。”
萬夫人覺得喉嚨有些癢，蹙眉壓了壓喉部，轉身離開了書房。
萬吉聽見，她在外麵咳嗽了幾聲。
…………
晚間，萬夫人咳嗽得越來越厲害，喉嚨奇癢無比。
她點了燭火，張開嘴，對著鏡子照了照，隱約看見喉部長了些白色的東西，像是疹子。
現在時間太晚，要找大夫也隻能等明日了，萬夫人倒了些熱茶潤嗓子，絲毫不能緩解，癢到極致時，竟是輾轉反側，痛苦不堪。
她的丈夫常年纏綿於病榻，家裏有不少安神助眠的藥，萬夫人取了一些藥物服用，慢慢的，終於睡著了。
睡著後，她做了一個夢。
夢裏她回到豆蔻年華，正是懷春的年紀，結識了一位來鄉下踏青郊遊的富家少爺，她被對方的甜言蜜語蠱惑，一來二去就把清白交了出去，本以為對方回去後會派媒人來提親，結果卻是被戲耍一場，原來人家早已娶妻生子，連妾都已經納了好幾房。
這年頭女人失去了清白，就無法再嫁入高門大戶，隻能往低處嫁，父母將她送去姐姐家，是讓她散心，其實是叫姐姐好為她相看合適的親事。
她怏怏的去了，然後見到了文質彬彬的姐夫，在滿是泥腿子的鄉野裏，她的姐夫竟是位罕有的文人，且與先前那位富家少爺有些相似，舉手投足間頗具風流，時常吟詩作畫。
她情不自禁的想要親近姐夫，裝作懵懂無知的樣子，磨著他教自己寫字畫畫，還時常分出些零嘴吃食給阿吉，隻為讓阿吉在姐夫麵前多她幾句好話。
這一切，姐姐全然不知。
姐姐一邊操持家裏，一邊尋覓著合適的人選，村裏來了位貨郎，模樣端正，勤勞能幹，年紀輕輕已經攢下不少積蓄，正準備在鎮上開一家合適的鋪麵，且這貨郎能言善道，姐姐覺得定能哄妹妹開心。
可是妹妹知道後，心中立時忿恨！
當晚，姐妹倆大吵一架！
憑什麽？！憑什麽你能嫁個才子郎君，卻要把我許配給一個粗鄙的貨郎？！
你這般著急把我嫁出去，莫不是害怕我搶走姐夫的歡心？！
你這般讚許貨郎，莫不是你自己瞧上他了？！
你啊！若不是瞧上他，怎麽他一來村裏兜售胭脂水粉，你就迫不及待的笑臉相迎？！你不敢承認嗎？你喜歡那個貨郎，是不是？！
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