嚴世蕃雖然已經被押解回京，但嚴嵩還在袁州，朝廷隻將嚴府抄家，但並未再追究嚴嵩的罪責。
距離袁州城大約七十裏外的一個小村子，張沐幾經周折才找到這裏，而在村東頭的一座關公廟內，他終於看到了已八十六歲高齡的嚴嵩。此時的後者白胡白發都亂糟糟的，上麵還有幾根稻草，衣衫更是早已破爛不堪，眼睛渾濁、神情木訥，端著一個缺了口碗正在乞討。
雖然早已知道嚴府被抄家後，嚴嵩隻能靠流浪乞討度日，但當親眼看到這一幕時，一個昔日權傾朝野，位極人臣的前首輔落此下場，還是不由令人唏噓。
張沐買了一個炒雞來到了嚴嵩跟前。他看著嚴嵩，嚴嵩也看到了送他燒雞的人是張沐。
嚴嵩沙啞道：“你看到老朽落到這幅田地，是不是已經心滿意足了？”
張沐沒有回應，隻盤膝與後者對坐著。
嚴嵩也沉默了，顫抖著手接過張沐遞來的燒雞，開始大口吃了。他是真餓了，而且城府如他，早已超過了能屈能伸的境界，都落到這一步了，不會也沒必要再賭氣。
張沐能看出來嚴嵩吃的很香，等嚴嵩吃的差不多了，才將剩下的半個燒雞小心包好，這次仰天長歎，唏噓道：“曾經有一個少年三歲能書，六歲可背誦四書五經，八歲考中縣學，十歲過縣試，十九歲中舉，二十五歲就高中進士，列萬千才子第五位。可他剛正不阿，厭惡權貴，一聲‘朝廷被奸人把控，我寧從此再不為官’就此歸隱，這一隱就是十年。”
嚴嵩轉頭看向張沐，道：“張小友可知那個少年是誰？”
張沐道：“嚴老莫不是在說你自己？”
嚴嵩沒有回答，而是繼續道：“那個少年也有一腔報國熱血，自負才高八鬥有治國經緯之才，可他一路磕磕絆絆，被同僚排擠，被上司打壓，被君王嗬斥，慢慢的少年變成了老人，銳氣沒了，熱血也涼了。他活到五十多歲的時候才明白官場之道。”
嚴嵩話鋒一轉，目光也淩冽了幾分，道：“可縱使如此，他自問執掌內閣二十餘年，對得起那一身官袍。君王剛直，他便柔順；君王輕慢傲橫，他就謹言慎行；君王監視群臣，他就老實誠懇；君王威福自操，他便事事順從，從不說一句逆耳之話；君王齋醮不理朝政，他便為齋醮撰寫青詞，為君王打點朝堂。他自嘉靖二十一年以六十歲高齡如閣到八十餘歲致仕，伴君如伴虎，誠惶誠恐，“朝夕直西苑板房，未嚐一歸洗沐”，真正做到了“以宮為家”了，他……就真的那麽該死嗎？”
說道激動處，嚴嵩已全身開始顫抖。
張沐聲音也陡然淩冽起來，喝道：“虧你飽讀詩書，豈不知‘民為貴，社稷次之，君為輕’？忠於君王，卻不忠於社稷，不問黎民死活，此佞臣也！”
嚴嵩不由一滯，也起了脾氣，大聲道：“君王強勢專製，容不下任何逆耳之言。我若不事事順從他，早已成了第二個夏言。你以為是我害死了夏言，害死了曾銑？皇上也知道夏言是治國大臣，可他處處頂撞皇上，所以他注定要死。皇上也知道曾銑是能打的大將，可皇上已經不想收複失地了，那曾銑還一而再，再而三的上書要領兵出征，所以他也要死。皇上需要的就是我這樣處處順著他的人，北邊的韃靼，南邊的倭寇哪一處練兵打仗都要錢，天災人禍、百姓疾苦也都要錢。可皇上都把錢用在了修仙建廟，齋醮祈福上了，我不是不作為，是無力作為。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>