馬二先生送殯回來，依舊到城隍山吃茶。忽見茶拿傍邊添了一張小桌子，一個少年坐著拆字。那少年雖則瘦小，卻還有些精神；卻又古怪，麵前擺著字盤筆硯，手裏卻拿著一本書看。馬二先生心裏詫異，假作要拆字，走近前一看，原來就是他新選的《三科程墨持運》。馬二先生竟走到桌傍板凳上坐下，那少年丟下文章，問道："是要拆字的？"馬二先生道："我走倒了，借此坐坐。"那少年道："請坐，我去取茶來。"即向茶室裏開了一碗茶，送在馬二先生跟前，陪著坐下。馬二先生見他乖覺，問道："長兄，你貴姓？可就是這本城人？"那少年又看見他戴著方巾，知道是學裏朋友，便道："晚生姓匡，不是本城人。晚生在溫州府樂清縣住。"馬二先生見他戴頂破帽，身穿一件單布衣服，甚是襤褸，因說道："長兄，你離家數百裏，來省做這件道路，這事是尋不出大錢來的，連糊口也不足。你今年多少尊庚？家下可有父母妻子？我看你這般勤學，想也是個讀書人。"那少年道："晚生今年二十二歲，還不曾娶過妻子，家裏父母俱存。自小也上過幾年學，因是家寒無力，讀不成了。去年跟著一個賣柴的客人來省城，在柴行裏記賬，不想客人消折了本錢，不得回家，我就流落在此。前日一個家鄉人來，說我父親在家有病，於今不知個存亡，是這般苦楚。"說著，那眼淚如豆子大掉了下來。
馬二先生著實惻然，說道："你且不要傷心。你尊諱尊字是甚麽？"那少年收淚道："晚生叫匡迥，號超人。還不曾請問先生仙鄉貴姓。"馬二先生道："這不必問，你方才看的文章，封麵上馬純上就是我了。"匡超人聽了這話，慌忙作揖，磕下頭去，說道："晚生真乃'有眼不識泰山'！"馬二先生忙還了禮，說道："快不要如此，我和你萍水相逢，斯文骨肉。這拆字到晚也有限了，長兄何不收了，同我到下處談談？"匡超人道："這個最好。先生請坐，等我把東西收了。"當下將筆硯紙盤收了，做一包背著，同桌凳寄在對門廟裏，跟馬二先生到文瀚樓。
馬二先生到文瀚樓開了房門坐下。馬二先生問道："長兄，你此時心裏可還想著讀書上進？還想著家去看看尊公麽？"匡超人見問這話，又落下淚來，道："先生，我現今衣食缺少，還拿甚麽本錢想讀書上進？這是不能的了。隻是父親在家患病，我為人子的，不能回去奉侍，禽獸也不如，所以幾回自心裏恨極，不如早尋一個死處！"馬二先生勸道："決不要如此。隻你一點孝思，就是天地也感格的動了。你且坐下，我收拾飯與你吃。"當下留他吃了晚飯，又問道："比如長兄你如今要回家去，須得多少盤程？"匡超人道："先生，我那裏還講多少？隻這幾天水路搭船，到了旱路上，我難道還想坐山轎不成？背了行李走，就是飯食少兩餐也罷，我隻要到父親跟前，死也瞑目！"馬二先生道："這也使得。你今晚且在我這裏住一夜，慢慢商量。"到晚，馬二先生又問道："你當時讀過幾年書？文章可曾成過篇？"匡超人道："成過篇的。"馬二先生笑著向他說："我如今大膽出個題目，你做一篇，我看看你筆下可望得進學。這個使得麽？"匡超人道："正要請教先生，隻是不通，先生休笑。"馬二先生道："說那裏話，我出一題，你明日做。"說罷，出了題，送他在那邊睡。次日，馬二先生才起來，他文章已是停停當當，送了過來。馬二先生喜道："又勤學，又敏捷，可敬可敬！"把那文章看了一遍，道："文章才氣是有，隻是理法欠些，"將文章按在桌上，拿筆點著，從頭至尾，講了許多虛實反正、吞吐含蓄之法與他。他作捐謝了要去。馬二先生道："休慌。你在此終不是個長策，我送你盤費回去。"匡超人道："若蒙資助，隻借出一兩銀子就好了。"馬二先生道："不然，你這一到家，也要些須有個本錢奉養父母，才得有功夫讀書。我這裏竟拿十兩銀子與你，你回去做些生意，請醫生看你尊翁的病，"當下開箱子取出十兩一封銀子，又尋了一件舊棉襖、一雙鞋，都遞與他，道："這銀子你拿家去，這鞋和衣服，恐怕路上冷，早晚穿穿。"匡超人接了衣裳、銀子，兩淚交流道："蒙先生這般相愛，我匡迥何以為報！意欲拜為盟兄，將來請事還要照顧。隻是大膽，不知長兄可肯容納？"馬二先生大喜，當下受了他兩拜，又同他拜了兩拜，結為兄弟。留他在樓上，收拾菜蔬，替他餞行。吃著，向他說道："賢弟，你聽我說。你如今回去，奉事父母，總以文章舉業為主。人生世上，除了這事，就沒有第二件可以出頭。不要說算命、拆字是下等，就是教館、作幕，都不是個了局。隻是有本事進了學，中了舉人、進士，即刻就榮宗耀祖。這就是《孝經》上所說的'顯親揚名'，才是大孝，自身也不得受苦。古語道得好：'書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，書中自有顏如玉。'而今甚麽是書？就是我們的文章選本了。賢弟，你回去奉養父母，總以做舉業為主。就是生意不好，奉養不周，也不必介意，總以做文章為主。那害病的父親，睡在床上，沒有東西吃，果然聽見你念文章的聲氣，他心花開了，分明難過也好過，分明那裏疼也不疼了。這便是曾子的'養誌'。假如時運不好，終身不得中舉，一個稟生是錚的來的，到後來，做任教官，也替父母請一道封誥，我是百無一能，年紀又大了，賢弟你少年英敏，可細聽愚兄之言，圖個日後宦途相見。"說罷，又到自己書架上，細細檢了幾部文章，塞在他棉襖裏卷著，說道："這都是好的，你拿去讀下。"匡超人依依不舍，又急於要家去看父親，隻得灑淚告辭，馬二先生攜著手，同他到城隍山舊下處取了鋪蓋，又送他出清波門，一直送到江船上，看著上了船，馬二先生辭別進城去了。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>