少頃，胡三公子出來，頭戴方巾，身穿醬色緞直裰，粉底皂靴，三綹髭須，約有四十多歲光景。三公子著實謙光，當下同諸位作了揖。諸位祝壽，三公子斷不敢當，又謝了諸位，奉坐。金東崖首坐，嚴致中二坐，匡超人三坐，景蘭江是本地人，同三公子坐在主位。金東崖向三公子謝了前日的擾。三公子向嚴致中道："一向駕在京師，幾時到的？"嚴致中道："前日才到。一向在都門敝親家國子司業周老先生家做屠亭，因與通政範公日日相聚。今通政公告假省墓，約弟同行，順便返舍走走。'胡三公子道："通政公寓在那裏？"嚴貢生道："通政公在船上，不曾進城，不過三四日即行，弟因前日進城，會見雪兄，說道三哥今日壽日，所以來奉祝，敘敘闊懷。"三公子道："匡先生幾時到省？貴處那裏？寓在何處？"景蘭江代答道："貴處樂清，到省也不久，是和小弟一船來的。現今寓在文瀚樓，選曆科考卷。"三公子道："久仰久仰。"說著，家人捧茶上來吃了。三公子立起身來讓諸位到書房裏坐。四位走進書房，見上麵席間先坐著兩個人，方巾白須，大模大樣，見四位進來，慢慢立起身。嚴貢生認得，便上前道，"衛先生、隨先生都在這裏，我們公揖。"當下作過了揖，請諸位坐。那衛先生、隨先生也不謙讓，仍舊上席坐了。家人來稟三公子又有客到，三公子出去了。
這裏坐下，景蘭江請教二位先生貴鄉。嚴貢生代答道："此位是建德衛體善先生，乃建德鄉榜；此位是石門隨岑庵先生，是老明經。二位先生是浙江二十年的老選家，選的文章，衣被海內的。"景蘭江著實打躬，道其仰慕之意。那兩個先生也不問諸人的姓名。隨岑庵卻認得金東崖，是那年出貢到京，到監時相會的。因和他攀話道："東翁，在京一別，又是數年，因甚回府來走走？想是年滿授職？也該榮選了。"金東崖道："不是。近來部裏來投充的人也甚雜，又因司官王惠出去做官，降了寧王，後來朝裏又拿問了劉太監，常到部裏搜剔卷案，我怕在那裏久惹是非，所以就告假出了京來。"說著，捧出麵來吃了。
吃過，那衛先生、隨先生閑坐著，談起文來。衛先生道："近來的選事益發壞了！"隨先生道："正是。前科我兩人該選一部，振作一番。"衛先生估著眼道："前科沒有文章！"匡超人忍不住，上前問道："請教先生，前科墨卷到處都有刻本的，怎的沒有文章？"衛先生道："此位長兄尊姓？"景蘭江道："這是德清匡先生。"衛先生道："所以說沒有文章者，是沒有文章的法則。"匡超人道："文章既是中了，就是有法則了。難道中式之外，又另有個法則？"衛先生道："長兄，你原來不知。文章是代聖賢立言，有個一定的規矩，比不得那些雜覽，可以隨手亂做的，所以一篇文章，不但看出這本人的富貴福澤，並看出國運的盛衰。洪、永有洪、永的法則，成、弘有成、弘的法則，都是一脈流傳，有個元燈。比如主考中出一榜人來、也有合法的，也有僥幸的，必定要經我們選家批了出來，這篇就是傳文了。若是這一科無可入選，隻叫做沒有文章！"隨先生道·"長兄，所以我們不怕不中，隻是中了出來，這三篇文章要見得人不醜，不然隻算做僥幸，一生抱愧。"又問衛先生道："近來那馬靜選的《三科程墨》可曾看見？"衛先生道，"正是他把個選事壞了！他在嘉興蘧坦庵太守家走動，終日講的是些雜學。聽見他雜覽倒是好的，於文章的理法，他全然不知，一味亂鬧，好墨卷也被他批壞了！所以我看見他的選本，叫子弟把他的批語塗掉了讀。"說著，胡三公子同了支劍峰、浦墨卿進來，擺桌子，同吃了飯。一直到晚，不得上席，要等著趙雪齋。等到一更天，趙先生抬著一乘轎子，又兩個轎夫跟著，前後打著四枝火把，飛跑了來。下了轎，同眾人作揖，道及："得罪，有累諸位先生久候。"胡府又來了許多親戚、本家，將兩席改作三席，大家圍著坐了。席散，各自歸家。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>