宗元心頭一震，忙拱手道：“微臣明白。”
“恩！去吧！本宮，就等你的好消息了。”範敏輕柔地揮了揮手。
“微臣告退！”宗元躬身退出範敏的寢宮，走出一段路，這才抬起袖子，擦了擦額頭的冷汗。
在唐寅的這些夫人裏，心機最為高深莫測的就屬範敏，世家豪門出身，頭腦敏銳，城府深沉，即便是宗元也懼怕她三分。
很快，宗元來到書房，向唐寅叩首問安。看到宗元，唐寅臉上的陰鬱總算減輕了幾分，等他落座後，他笑問道：“聽說你剛從萬安夫人那裏過來？都聊什麽了？”
“啊，回稟大王，微臣隻是拿本月的賬本交於夫人過目。”宗元早有準備，想也沒想，脫口而答。
“隻談賬目？”
“是的，大王。”
“萬安夫人家中生變的事你應該有所耳聞吧？”唐寅麵無表情地喝著茶，慢悠悠地說道：“範家目無王法，竟然私自倒賣鹽鐵，張大人建議本王當嚴懲，宗元，你的意思呢？”
坐於一旁的張哲向下垂了垂頭，沒有言語。宗元則是暗暗咧嘴，這個問題要自己怎麽回答？嚴懲的言外之意就是殺掉範舉，不嚴懲，那就是徇私枉法。
他心思急轉，眼珠子也轉動個不停，考慮大王想聽到的答案是什麽，自己又如何來把這個答案解釋得合情合理。
沉吟了好一會，宗元笑道：“微臣覺得張大人所言極是，此事，絕不能姑息，必須得嚴懲。”
見唐寅的臉都快黑了，宗元又繼續道：“當然，嚴明法紀是應該的，但也不能錯殺無辜。俗話說得好，林子大了什麽鳥都有，範家家大業大，出了那麽一兩個敗類也實屬正常，誰做錯了事，大王殺誰就是了，但不能牽連無辜啊！”
宗元說得義正詞嚴，但有心之人一聽就能明白，他的意思是從範家揪出幾個人來頂罪。
唐寅眯縫起眼睛，凝視宗元，疑聲問道：“你認為，如此來做就能堵住悠悠眾口了嗎？就能夠服眾了嗎？”
“當然不能！”宗元正色說道：“即便是重罰了那些利欲熏心的妄法之徒，但範家也犯有監管不利的責任，理應一並受罰。微臣算過，範家一年的收入接近一千二百萬兩白銀，大王可罰其三年的贏收，也就是三千萬兩銀子，如此一來，即作到了懲戒，以儆效尤，又可填補我國國庫，可謂是一舉兩得之策。”
聽聽，什麽叫良臣，這才叫良臣！在唐寅看來，一個良臣不是找出問題就完事了，關鍵得能解決問題。
宗元這個辦法就是個上上之策。殺幾個範家的人，再開出一張巨額的罰單，即能警告範家，令其以後收斂行徑，又可讓自己在範敏那邊不至於太難做，兩全其美，善之又善。
唐寅快要陰沉一天的臉總算是露出笑顏，他身子向後一靠，同時長長噓了口氣。他又問道：“宗元啊，那你說齊橫一案又如何來處理？”
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