為此，明世宗嘉靖帝在宮中修建煉丹房，請了許多道家練丹師和江湖術士來煉製丹藥，在諸多丹藥秘方中，明世宗嘉靖帝比較傾心兩種，一種叫紅鉛，一種叫含真餅子。紅鉛是以處女經血混合一些藥物加以煉製而成，據說有長生不老的功效;含真餅子是指嬰兒出生時口中含著淤血，據說以此入藥可強身健體，促進**。
從嘉靖帝十九年開始瘋狂煉製這兩種丹藥，因此大量征召十三、四歲宮女，並命道士利用她們的處女經血來製成丹藥，另外，為保持宮女的潔淨，宮女們不得進食，而隻能吃桑、飲露水，所以，被征召的宮女都不堪苦痛，身體狀況越來越差，有些宮女在吃下催經藥物發生血崩，無法醫治而死亡，還有一些宮女在被取走經血之後，被明世宗嘉靖帝殺人滅口，後宮成了宮女的墳場，不反抗就隻能等死。結果，以楊金英為首的宮女們決定起義。
就這樣一場巨大的起義悄然而起，由以楊金英為首的16名宮女們密謀著一個天大的計劃。那就是刺殺嘉靖帝，因為她們知道，不管怎樣自己都是死，不是被折磨死，就是計劃失敗被殺死，所以她們在此之前將計劃做的很到位。
在嘉靖二十一年夜晚，明世宗嘉靖帝朱厚熜正在熟睡，旁邊有楊玉香、蘇川藥陳芙蓉等十幾名宮女在一旁侍候。
她們按照事先預定好的計劃，由邢翠蓮按住明世宗嘉靖帝朱厚熜的胸口，王槐香按住嘉靖帝朱厚熜的上身，蘇川藥、關梅秀按住嘉靖帝朱厚熜的左右手，劉妙蓮、陳菊花按住明世宗嘉靖帝的雙腿，讓明世宗嘉靖帝無法掙紮。然後，楊金英將提前準備好的繩套，套在明世宗嘉靖帝的脖子上，由姚淑翠和關梅秀用力往兩邊拉。
楊金英在慌亂之中將繩套打成了死結，拉到一半就拉不動了，這就顯得有點尷尬了。不過嘉靖帝朱厚熜此時已經休克失去意識，如果繩套能再勒緊一點點，那麽也就沒有了後來的嘉慶帝了。可是張金蓮見計劃失敗心裏害怕，便去找方皇後來救嘉靖帝朱厚熜，心想如果嘉靖帝朱厚熜不死，她也算立了一功，起碼不會被處死。可是她自作聰明，錯過了第二次刺殺的機會。
方皇後聞訊到達後，被慌了手腳的姚淑翠一拳打來正中麵門，頓時失去了知覺，其她宮女趕忙將宮燈熄滅。可就在她們要逃走的時候，另一名急於立功的宮女陳芙蓉早已帶人前來，一舉抓獲所有作案宮女。
趁著朱厚熜還在不省人事中，皇後代替他擬了一道聖旨：“這群逆宮婢楊金英等並王氏，各朋合謀弑朕於臥所，凶惡悖亂，好生悖逆天道，死有餘辜，你們既已打問明白，不分首從，便都拿去依律淩遲處死，銼屍梟首！”
第二天，楊金英和她的姊妹們，“宮婢犯人一十六名”在西安門外四牌坊的西市被殘忍地殺害，與此同時，在宮中，端妃曹氏和寧嬪也被秘密處死。“行刑之時，大霧彌漫，晝夜不解者凡三四日，時謂有冤，蓋指曹妃諸人”。
十六個遇害宮女的名單中，也包含那個告密的張金蓮，處死她的原因是“蓋先同謀，事露始告”。
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