倘若作一點研究的話，彌勒佛在中國的演變，的確帶了一點漫畫的色彩。始作俑者，恐怕就是那位說寧波話的布袋和尚了。
自南宋小朝廷定都杭州，江浙的佛教，便日漸市民化。除布袋和尚外，此地的佛教尚有另一個家喻戶嘵的典型，這便是濟公。從布袋和尚與濟公的身上，我們可以找到文化傳承的脈胳。布袋和尚的“笑”，到濟公那裏發揮到了極致。濟公詼諧其表，耿直其內。走街串巷，做的盡是懲惡揚善，扶危濟困的善事。說他是一個和尚，倒不如說他是一個披著一襲破袈裟的遊俠。不同的是，他不用劍，而是隨身帶著一把法力無邊的破蒲扇。
江浙文化，是士大夫和小市民合二為一的一種文化。近代出家的弘一大師和蘇曼殊，身上都有著這種文化的深深的烙印。我們讀一讀明代大散文家張岱的《夜航船》和《陶庵夢憶》，對這種文化的了解，會有很大的幫助的。
布袋和尚變成了彌勒佛，契此老家的雪竇山變成了“大慈彌勒菩薩”的道場，看來是假戲真做了。假到真時真亦假，好光陰大半泡在吳儂軟語中的曹雪芹，倒是把問題看得透徹。其實，文化這東西就好比衣櫃裏的衣服，誰都可以穿的。民國初年，街上不是經常可以看到蓄著長辮卻穿著西裝的人物嗎？應記住的是，穿衣服的人才是根本。彌勒佛在中國成了布袋和尚，並且約定俗成，成了“笑”與“容”的典範。起了這種包裝作用的，最初，應是江浙文人幹的事。不過，這種包裝，我以為，更多的是智的成份，至於佛的成份，我以為含蘊得少了。
由於布袋和尚的形象，便產生了上述的種種對聯，雖然都很好，但也是大同小異，不見什麽新意。倒是江西雲居山真如禪寺的那幅對聯，露出了禪家的機鋒：問施主們用什麽來供養彌勒佛的大肚寬腸，又問這胖頭陀有什麽理由歡天喜地。這麽兩問，便賦於了“容”與“笑”新的內容。在這裏，不再是彌勒佛能容什麽，而是你能夠讓他容納什麽？不是他“笑”什麽，而是他為什麽笑。這麽一個簡單的變化，就讓我們從僵硬的引導中解脫出來，從而觸摸到佛的精髓。每一位善男信女，站在彌勒佛前捫心一問，都會因機緣與生命經曆的不同，各有各的答案。隻有這樣，佛的作用才是真實而豐富的，彌勒也才能脫智歸佛。
據說，這幅對聯最早是掛在福州的湧泉寺內。雲居山的真如禪寺隻是借用而已。我猜想，這幅對聯可能是虛雲和尚撰寫的。虛雲19歲在福州的湧泉寺出家，126歲在雲居山真如禪寺圓寂。這兩處寺廟，是虛雲和尚的一始一終。虛雲是本世紀中國佛教界為數不多的禪僧大德之一，隻有像他這樣破了我執並參透禪機的頭陀，才會產生那別出心裁的兩問。
1997.2.3寫於梨園書屋 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)