大約十年前，我開始對中國的宰相們產生了興趣。幾乎從一開始，這種興趣就給我帶來了創作上的衝動。我無意寫一部宰相學，但卻想尋找一位合適的宰相，通過他的政治生涯，來再現一段在中國文明進展中具有典型意義的曆史。經過長達數年的研究，我才選取了明萬曆年間的首輔張居正，作為我曆史小說中的主人公。
二 關於張居正的思考
選擇張居正，我基於三個考慮：一，他是典型的“士”的代表；二，他所領導施行的“萬曆新政”，比之商鞅、王安石推行的改革要成功得多；三，明代的國家體製對後世影響非常之大。
說到明代，我不得不遺憾地說，與漢、唐、宋、元、清這些大一統的王朝相比，值得稱道的地方並不多。農民出身的朱元璋，得了天下之後大肆屠戮功臣，害怕大權旁落而一連誅殺三位宰相，並從此永久廢除宰相製。終明一朝，冤獄盛行，動蕩不斷。由於對大臣們的不信任，朱家皇帝創設東廠與錦衣衛兩大特務機構，實行恐怖鎮壓。另一方麵，由於皇室怙權而又貪圖享樂，導致宦官亂政。王振、劉瑾、魏忠賢三位司禮太監對朝政造成的傷害，恐怕為曆代宦官之最。特務與宦官，這國家政治生活中的兩大毒瘤，是朱明王朝留下的最為可怕的政治遺產。
明朝初年朱元璋與朱棣父子兩位皇帝對功臣與士族大開殺戒，並未涉及到底層百姓。經過連年戰亂的庶民，因此獲得一個相對平穩的休養生息的時期，從洪武年間到仁宣之治大約一百五十年時間，老百姓安居樂業，經濟富裕，但從正德時期開始，由於武宗皇帝驕奢淫逸，接著是嘉靖皇帝橫征暴斂，民不聊生的局麵開始出現並日益嚴重。在城市裏，官僚權貴的享樂達到極致；在廣大鄉村，饑民揭竿起義的事情屢有發生。到了隆慶時代，朱明王朝明顯露出“下世的光景”，對國家的控製力已相當有限。正在朱明王朝搖搖欲墜之時，三十六歲的穆宗病逝，他的十歲的兒子朱翊鈞登基，是為萬曆皇帝。小皇帝啟用他的老師張居正出任內閣首輔。由於曆史的機緣，四十八歲的張居正開始了他十年柄國的輝煌無比的政治生涯，給後世留下了一段風雷激蕩的“萬曆新政”，不過，這風雷激蕩，昭示的是萬象更新的文治而非暴力下的武功。
明代的首輔製，是一個相當古怪的政壇產物。宰相製廢除後，本是替皇上撰擬詔誥承製詞章的文淵閣大學士，便變成了皇上的秘書兼顧問。為首的大學士稱為首輔，相當於首席顧問。按朱元璋欽定，大學士們隻享受五品銜，相對於吏、戶、兵、禮、工、刑六部二品衙門，這級別實在太低，但經過一段時期的演變，閣臣們祿位漸隆。到了明中期，閣臣們幾乎都是從二品大員中選拔，而首輔則程度不同地行使著宰相的權力。
由於首輔名義上隻是顧問，因此他是否能順利擔當宰相的角色，則要取決於皇帝與首輔雙方的能力。如在朱元璋麵前，首輔隻能是一個唯唯諾諾的顧問，而麵對穆宗朱載垕這樣的懦弱皇帝，首輔則實實在在擔當起宰相的職責。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>