李時珍的《本草綱目》也記載了茶花的飲用：“其葉類茗，又可作飲，故得茶名。”把茶花葉類似茶葉的飲用功能和茶花得名的由來都說清楚了。
明徐光啟的《農政全書》引了《周憲王救荒本草》（按：《救荒本草》係《救眾本草》之誤）中關於山茶食用的記載，隻是與原文略有不同：“采嫩葉炸熟，水淘洗淨，油鹽調食。亦可蒸曬幹做茶煮飲。”
清代詩人陳維崧的詞《醉鄉春·詠茶花》曰：“鼎內乳花將溜，瓶裏玉花選逗，真皓潔，太伶俜，雪暗花園如繡。”寫了茶花的食用、茶花的插花和茶花園的景色。“鼎內乳花將溜”，從字麵看不出是寫茶花，“乳花”是指油炸後產生的泡花。但從全詞看，可知它是專寫茶花的一種菜肴。“溜”是原料經油炸後再加芡粉烹調的一種烹飪方法。“溜茶花”的具體製法，陳維崧沒有具體寫明，但這種美食流傳至今：用茶花花瓣拖油或拖麵油煎後糝糖製成點心，或加配料製成菜肴。
吳其浚在1849年發表的《植物名實圖考》中說：“山茶，……葉可食及作茶飲，其單瓣結實者，用以榨油。”
歸納起來，茶花的食用價值有三：
重要的油料植物
山茶不但是重要的觀賞花木，而且是重要的油料植物。它們的種子，幾乎都含有豐富的不飽和脂肪油，俗稱茶子油，尤其以江西、湖南一帶的白花油茶和雲南騰衝所產的紅花油茶最為著名，成為我國最重要的木本油料植物之一。山茶具有優質、高產、壽命長的特點，是山區寶貴的"鐵杆莊稼"。以騰衝紅花油茶為例，每株單產的最高產油率達30千克，產淨子100千克左右，該縣最高的年產量(產子)達75萬千克。茶油為半透明，茶褐色，半幹性，富含亞油酸，主要供食用，特別適合心血管病患者食用，上等的茶油冬季會凝成乳白色的粒晶。榨油後的油枯，可作洗滌、肥料和殺蟲用。果殼富含單寧，可提取栲膠，也可提取皂素製堿。
重要的蜜源植物
我國分布的大量白花油茶、紅花油茶和各種山茶花，花期分別為9月～11月、10月至翌年4月，是冬季、春季主要的蜜源植物，而且具有花期長、蜜質香甜的特點。
油茶花粉粒近球形，直徑38.1微米×45.6微米，具在孔溝。花蜜豐富，常年中國蜂每群可采茶花蜜5～10千克。山茶蜜琥珀色，濃稠，味芳香，為優質蜜。但因油茶蜜中含有聚糖，在天氣幹旱又缺乏輔助蜜源時，會引起蜜蜂自身的中毒，使群勢下降，意大利蜂更嚴重，中國蜂適應性要強一些。
山茶鮮花美食
山茶花是美的象征，鮮麗的山茶花是山茶樹的精華。去掉雌雄蕊的山茶花瓣無毒，花瓣中含有豐富的多種維生素、蛋白質、脂肪、澱粉和各種微量的礦物質等營養物質，還含有高效的生物活性物質。
通常把山茶花瓣撿洗幹淨後，按花色配製各色“沙拉點心”，或用山茶花瓣與鮮嫩子雞或瘦肉片，烹調成美味佳肴。用白山茶、紅山茶花瓣拖油或拖麵油煎後糝糖可食用，與米(麵)可製成茶花餅等。食和深紅色的山茶花，還可以健胃，具治療痢疾的奇效。
食用鮮花，正成為當今世人熱衷向往的一種現代飲食文化的新潮流。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)