��詿�剛過午時，戶部員外郎金學曾也乘了一頂四人抬青呢大轎來到了大隆福寺。自李太後“微服私訪”進了寺後，東廠番役即把了寺門，一應閑雜人等都擋在門外不得入內。這金學曾大搖大擺跨門而入，番役們以為他是李太後傳旨召見的，倒也沒有攔他，任他興抖抖昂頭而去。其實，金學曾並不知道李太後、張居正與馮保等一幹要人在寺裏頭，他來這裏乃是別有所因。
卻說前年秋上，因在秋魁府鬥蛐蛐兒贏了一萬兩銀子並捐給太倉後，這金學曾一夜之間就成了京師名人，不但同儕官員對他刮目相看，就連首輔張居正與戶部堂官王國光也覺得他心眼靈透大可造就，因此委以重任，派他去禮部查賬。半年下來，他把禮部幾十年的陳賬翻了個底朝天，剔假求真錙銖必較，活活地提溜出一窩子碩鼠來。張居正靠著他提供的確鑿證據，懲治了十幾名貪墨官吏。在清流習氣濃得化不開的官場，張居正好不容易發現這樣一位“循吏”，於是對他破格提拔，才兩年多工夫，他即從一個九品觀政躍升為從四品的戶部員外郎。升官的速度，比三月天的竹筍躥得還快。官位驟升，他最怕的就是擔心別人說他“占著茅坑不拉屎”，所以，隻要部裏碰上犯難事，別人躲著不肯幹的，他都主動請纓。正因為如此，去年冬上，他又接下一件鬼見愁的差事——去宛平縣稽查三宮子粒田的收成。
且說這宛平緊挨北京，青蔥岡巒平疇沃野盡在皇帝爺的眼皮子底下。因為靠得近，榮沾聖恩的事兒雖然有，但更多的卻是道不得的苦處。別的不說，單道曆代皇上給皇親國戚內府貂璫等各類人物的賜田賞地，差不多就把全縣上好的田土占去大半。其中最引人注目的，大概就是三宮子粒田了。所謂三宮，即大內的乾清宮、慈慶宮與慈寧宮。這三宮的子粒田，在京畿有多處。宛平之外，尚有順天府大興縣、河間府靜海縣、保定府清苑縣等處。這子粒田的收項，稱為子粒銀。收上來由三宮主人支配，實際上是他們的私房錢。皇上、東宮和西宮平常要賞賜身邊的內侍宮女，就從這筆錢裏開支。萬曆改元，李太後雖然與兒子朱翊鈞一起住進了乾清宮，但慈寧宮名義上仍是她的寓所。因為皇上年幼，還不到自己花錢的時候，所以這乾清與慈寧兩宮的子粒銀，實際上為李太後一個人享有。隆慶六年加封兩宮皇太後稱號後，在馮保建議下，戶部核準又給兩宮子粒田各增加五十公頃。這樣一來，慈寧宮名下的子粒田，僅宛平一處，就已高達一百七十頃四十九畝五分二厘，每年子粒銀的進項有八千餘兩之多。去年，宛平縣衙解送上來的子粒銀比往年少了許多，僅慈寧宮一家就少了一千多兩。短了三宮的進項這可不是小事，因此，子粒銀交付不幾天，就有一道聖旨傳到：“三宮子粒銀為何拖欠許多？又昨慈寧宮所進錢糧，比去年少一千有餘，查明回奏，欽此。”這道旨是李太後借小皇上的口發出的，沒有直接發到戶部而是由內閣傳達，其用意也很明顯，就是希望張居正能夠直接督查此事。張居正接旨後即把王國光找來商量，要他派個得力的人去宛平縣調查一下子粒銀欠繳的原因，王國光幾乎不假思索就推薦了金學曾，張居正也欣然同意。
金學曾得到這差事後，便雇了一頭驢子騎到宛平縣署，向縣令沈度說明來意，沈度聽後一笑，說道：“金大人奉旨行事，咱縣衙該如何配合，你吱聲兒就是。”除了表示熱情，這沈度是多一句話都不肯講。金學曾猜到沈度的心思一是作為當事人理當回避，二是怕在欽差麵前說錯話落下把柄，也就不難為他，隻讓他派出錢糧師爺，陪著去宮莊子粒田實地調查。
這種調查表麵上看起來並不是難事，找宮莊佃戶一問便知。但若深入進去，才知道個中隱情甚多。金學曾在底下轉了二十來天，因要過春節了才不得不回到縣衙。與沈度作別時，他並沒有說及自己的調查結果，隻留下一句充滿同情的話：“你這個縣太爺難當。”他如此感慨，是因為他發現過多過濫的贈田賞地，實際上已成為一宗危及邦本壓迫地方的弊政。就說這宛平縣，各類賞賜莊田達一千多頃，占去全縣田土的十分之三。這些莊田分別屬於三百七十一人，有的是前朝勳戚世襲而下，有的是當朝權貴澤親之惠，查起來個個都得罪不起。這些莊田的子粒銀，一經核定就得如數交納，倘若遇上天災人禍田畝歉收，碰上說理的莊田主尚可通融酌情減免，若碰上蠻橫的，哪怕敲骨吸髓他也不肯減少一分一厘。這種情況一旦發生，宛平的一縣之令，真是一百二十個為難。若是幫著勳貴催租，則無異於奪人性命；若幫著農戶訴苦，則要備受勳貴們的淩辱。就說這個沈度，去年冬月就因為幫佃戶說了幾句話，竟當眾挨了前來催租的世襲勳爵杜繼祖的耳光。金學曾在調查中獲得大量詳情，春節期間，趁著到部堂大人王國光家拜年的機會，將子粒田的種種弊端作了大略匯報。王國光感到事情重大，便帶著他到張居正府上再作稟報。王國光的意思很明顯，如果首輔有決心解決子粒田的弊政，金學曾就可以繼續調查；如果沒有，這個馬蜂窩就趕緊不要去捅它。正思著財政改革的張居正，哪肯將這等汙糟事棄之不管？當即就表態要金學曾繼續調查。
有了首輔與部堂大人的支持，金學曾一過罷春節就立刻精神百倍地繼續他的差事。他從宛平縣署錢糧房的檔錄中查到，京城中的大隆福寺在宛平馬房莊也有六十頃贈地，每年收子粒銀近千兩。按記載，這是當年英宗皇帝的恩賜——權當是皇室賞給的燈油錢。金學曾便想查一查大隆福寺的和尚們拿這一千兩銀子幹什麽。昨天，他從宛平縣回來，上午到部點過卯，處理了一些手頭要緊事務，便登轎到了大隆福寺。
他在各殿裏閑逛了一趟，問了問收受香火錢的情況。不覺已穿過四重大殿，來到第五重的大法堂。他正在法堂裏與值殿的和尚有一搭沒一搭地聊天，忽聽得門外傳來一陣雜遝的腳步聲，便回頭瞻望，隻見一行人在寺中住持的引領下，已是走到了門前那一座英宗皇帝敕建的白石欄台上。住持指著頭頂上的藻井，開始向一幹人眾講述上麵繪就的天龍八部故事。內中有一個身著青布道袍的中年男子，胸前一部飄然長須引起他的注意，定睛一看，不禁大吃一驚，心中忖道：“這不是首輔大人嗎，他怎麽會穿上便服來到這裏呢？”看他邊上的那位婦人儀態萬方，又不知是誰。既然邂逅相遇，金學曾情知無法回避，於是一步跨出門來，迎著張居正高喊一聲： 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>