“首輔大人！”
張居正一個愣怔，他沒想到此時此地會有官員出現，更沒有想到這個官員會是金學曾。說話間金學曾已走到跟前，一個長揖到地，卻沒有行庭參之禮——這也是規矩：再大的官若是隻穿便服，便不能以官禮相見。看著金學曾執禮甚恭的樣子，站在張居正身邊的李太後也是感到奇怪，怎麽大法堂裏會跑出一個四品官員來。用過午膳之後，是她提議要往寺中各處走走消消胃氣的。她本想車身回避，強烈的好奇心又驅使她留了下來，她問張居正：
“這個人是誰？”
張居正正愁沒法介紹，見李太後主動問起，連忙回道：“這位是戶部員外郎金學曾。”報過名銜，張居正又特別補充一句，“他正在奉旨調查三宮子粒銀欠繳一事。”
“啊，”李太後秀眉一挑，頓時來了興趣，吩咐道，“帶他到客堂參見。”
李太後一行回到客廳，都按原位坐下，萬和領金學曾進屋覲見。此時金學曾已知道了貴婦人就是李太後，心裏頭激動非常。萬曆朝真正當家的就是這位李太後，這已是路人皆知的公開秘密。她所倚重的內臣外相馮保與張居正兩人，今天一並兒都到了，此等機遇更屬難得。他覺得剛才在大法堂前，張居正是有意把他介紹給李太後的。他揣摩張居正的心思，是要他借此機會把調查所得的子粒銀實情，向李太後和盤托出，因此心裏頭做好了準備。一進屋，他就向李太後行了覲見大禮。李太後給他賜座，金學曾卻是跪在地上不起來，答道：
“在太後麵前，下官不敢落座。”
“這是為何？”
“為的是朝廷禮儀，隻有二品以上的部院大臣，麵見皇上與皇太後，才有賜座之理。我一個四品螞蚱官，隻能長跪。”
李太後撲哧一笑，問道：“怎麽，四品還是個螞蚱官？”
“比之七品縣令，我四品員外郎是個大官，但在皇太後麵前，卻隻能算是一隻螞蚱了。”
金學曾語調詼諧，卻沒有給人油腔滑調的感覺。李太後見慣了呆板之人，乍見如此一個另類便覺得新鮮，接著問道：
“聽說你會鬥蛐蛐兒。”
“雕蟲小技，何足掛齒。”
“雖是小技，亦見靈氣，”李太後笑道，“前年，你在秋魁府鬥蛐蛐兒贏了一萬兩銀子，都捐給了太倉，你為何要這樣做？”
“為皇上分憂。”
“唔，”李太後覺得這回答太甜，又問，“你方才說，你今日來大隆福寺，是公幹？”
“是。”
“廟裏頭是焚香拜佛之地，有何公幹？”
“當然有，因為這是座皇家寺院，自英宗皇帝時起，就賜給子粒田七十頃，每年租課收入約計一千兩銀子，用來支付寺中日常用度。下官今日就是來查查，這每年的一千兩銀子，究竟是怎麽用的。”
“查出來了嗎？”李太後關注地問。
“今天，下臣到這大隆福寺一看，真是百感交集。”金學曾長跪在地，挺直身子說道，“方才，寺裏住持陪侍太後，他身上穿的那件袈裟，不知太後是否留意。”
“袈裟怎麽了？”李太後不解地問。
“這袈裟是用上等的西洋布製作的，依下官估計，少說也值五六十兩銀子。”
“和尚衣服也這麽貴？”張居正故意問道。
“是啊，這也正是下臣納悶之處，”金學曾從容答道，“下臣從小就聽說，一入空門六根俱淨，貪嗔癡一應人間毛病，一概為佛地寶刹所不容。大和尚身著華美之服，這本身就不是出家人所為。今天，下臣進到這大隆福寺，倒像是進了鍾鳴鼎食之家。”
金學曾言辭犀利卻又占理，李太後睨著他，問道：“你的意思是，大隆福寺把皇上賜給的子粒銀都給揮霍掉了？”
“有這等嫌疑，”金學曾回答得很幹脆，“這大隆福寺本是京城寺廟中香火最旺的，城裏許多勳貴都是他的施主。我聽說宮裏頭許多中官，每年都向這裏捐香火錢，前些時畏罪自殺的吳和，大年初一趕來這裏燒頭香，一次就捐了五百兩銀子……”
“有這等事嗎？”李太後打斷金學曾的話，問專注聽著談話的馮保。
“有，宮裏頭的老人，或多或少，都喜歡做點功德。”馮保據實回答。
“有這麽多大施主，大隆福寺還用得著子粒銀嗎？”金學曾一個設問，引得在座的人都屏神靜氣聽他說下去，“皇上賞賜田地，說穿了，賞的是民脂民膏。天下財富額有定數，此處賞得多了，彼處就會減少。如今這天下的財富，上不在朝廷，下不在百姓，都讓一些豪強權勢大戶控製了。”
馮保一聽金學曾的話已是說離了譜，擔心李太後聽不入耳，於是趕緊製止道：
“金學曾，讓你奉旨稽查三宮子粒銀缺額一事，你怎麽扯起這些野棉花來了？”
金學曾雖然不是那種見風使舵的滑溜角色，卻頗能審時度勢掌握分寸。他剛才放了一個“二踢腳”，原意是想探探虛實，見馮保出麵阻攔，便順著他的話頭答道：
“三宮子粒銀一事，臣已稽查明白。去年欠繳的原因，乃是因為春上地裏遭了蟲災。論收成，三宮莊田的麥子隻有前年的三成，農戶們交出的子粒銀，連總數的一半都不到，差額部分縣衙想法籌措。”
“縣衙又上哪兒籌措呢？”張居正追問。
“宛平除了例賜私人的子粒田，還有一些用作縣學與祭護山林的官田。這部分收入由縣衙掌握使用，算起來該項進銀也是入不敷出，但縣令沈度擔心三宮莊田子粒銀欠繳太多會引起聖怒，故隻好臨時調劑。即便這樣拆東牆補西牆，也無法湊足定額。”
“他們湊了多少？”李太後沉著臉問。
“僅慈寧宮一處，他們就湊了整整三千兩銀子。”
“誰讓他們湊的？”李太後霍地站起身來，發髻上斜簪的鬧蛾兒上的翡翠吊墜一片晃動，她眼睛睜得圓圓的，逼視著金學曾，怒氣衝衝地問，“宛平縣令是誰？”
“沈度。”
“你方才所言，都是他告訴你的？”
“不是，沈度諱莫如深，什麽都不肯講，臣方才所言，都是自己調查所得。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>