趙謙耷拉著腦袋想了半天，才囁嚅著回道：
“這事兒，容我再仔細想想。”
位於大北門跟前的鐵女寺，今兒個熱鬧非凡。蓋因有一場隆重的儀式，即將在這裏舉行——由當今聖母李太後捐資，內廷司經局翻刻了一百套《大藏經》，頒賜天下巨寺名刹，鐵女寺雖稱不上名刹，但因建在首輔張居正的故鄉，因此也有幸獲得一套。日前，由慈寧宮隨堂太差萬和領旨護送的經書已運抵荊州，頒贈儀式便定在今天舉行。
鐵女寺是一座尼姑庵，唐朝舊刹，已有數百年的曆史，期間幾次毀於戰火又幾次興建。在荊州城中，它算是一個有名的去處。但和陝西法門寺、杭州靈隱寺、天台國清寺、當陽玉泉寺這樣的佛國叢林相比，它的影響力，相對就要薄弱得多。若論資排輩，鐵女寺肯定要排在一百座名刹之外。但它何以能夠獲得頒贈禦製《大藏經》的殊榮呢？除上述理由，還得從鐵女寺的住持淨慈老師太講起。
五十年前，即位不久的嘉靖皇帝即頒旨拆毀天下寺廟，這鐵女寺也在拆毀之列，淨慈老師太那時就是鐵女寺的主持。她親自跑到荊州府衙去求情，知府怕承擔抗旨之罪，不敢答應她的請求。拆寺那天，江陵知縣領著一百多位工役前來，遠遠就見一大堆幹柴架起一座山擋住鐵女寺的大門，淨慈身披大紅袈裟坐在幹柴之上，手撚念珠閉目誦佛。寺中知客告訴知縣：“淨慈住持有言，誰要拆廟，先動手點燃柴堆。”知縣被淨慈的行為所震懾，正在猶豫時，隨知縣一起來的“欽差”——從北京禮部僧錄司直接下來督辦此事的一名司官卻不依。他定要眾人搬開柴堆架走淨慈，衙差也罷工役也罷，卻是誰也不肯動手。司官焦躁，突然看到一名工役咳嗽一聲吐出一口濃痰，他頓時靈機一動，想了一個惡毒的主意。他讓人尋來一隻大海碗，再下令所有在場工役每人朝海碗裏吐一口痰。不消片刻已是吐了滿滿一碗。司官讓人傳話給柴山上的淨慈，隻要她能將這一碗痰喝下，這鐵女寺就保證不拆。淨慈聽罷此言，便起身走下柴堆，在眾目睽睽之下，端起那隻海碗，將汙穢不堪的痰水一飲而盡。司官原以為素有潔癖的淨慈不會答應，誰知她舍身護法連眉頭都不皺一下。司官隻好帶著人悻悻離開。經過這一回，鐵女寺不單保住了，淨慈住持的大名也從此聲震遐邇。
淨慈老師太今年已一百零六歲高壽，不但耳不聾眼不花，去年秋上，竟還長出了一口新牙。更奇的是，今年過罷春節，她的已經絕了一個甲子的經水忽然重新來潮。這事兒一傳十，十傳百，成了荊州城中轟動的新聞。北京禮部的官員從荊州府的鈔報上看到這則消息，當做吉兆摘錄下來具聞上奏。李太後看了滿心歡喜，兒子登基兩年，就出了這樣的“佛門人瑞”，她認為這是太平盛世的肇端。一來念及荊州乃張居正的故鄉，二來她心儀淨慈老師太的法願禪心，於是頒旨把已印好的《大藏經》送一套給鐵女寺。
因是聖母頒賜，又有欽差光臨，對於荊州府衙來說，這可是第一等的大事。趙謙張羅起來特別賣力，在他的主持下，鐵女寺早已修葺一新。今天的頒賜儀式，循例他遍請了荊州城中各衙門官員參加。更令人驚奇的是，他居然還邀請了金學曾。自稅差誤傷張老太爺事件發生後，兩人公開交惡勢同水火。今天兩人同時來到鐵女寺出席頒賜儀式，一些好事者便認為有一場熱鬧好看。
儀式定在辰時三刻舉行，辰時剛過，趙謙就陪著欽差萬公公到了鐵女寺，先來這裏安排接待的宋師爺同寺中知客一齊到寺門迎接。萬公公在趙謙的陪同下先到寺中三大殿敬了香，這才來到後院的客堂裏拜見淨慈老師太。他們剛坐下，就見金學曾嬉著一張臉，提著官袍跨步進了門檻，他一眼瞥見趙謙，搶先打招呼：
“趙大人，這一向別來無恙？”
趙謙聽出話中含有嘲諷的意味，本想反唇相譏，但念頭一轉還是忍住了，訕訕回道：
“托淨慈老師太的福，咱趙某一切安好。”
這時，坐在老師太旁邊的萬公公插話問道：“趙大人，來的這位可是荊州稅關的巡稅禦史金大人？”
“在下正是。”不等趙謙開口，金學曾自己答道。他看了看萬和的五品內侍穿戴，又笑著問，“敢情您就是聖母差來頒賜《大藏經》的萬公公？”
萬公公點點頭，興奮地說：“今年二月二龍抬頭那一天，你去大隆福寺，我也正好陪李太後到了寺中，隻是無緣與你說話，沒想到幾個月後，卻有幸在荊州認識了你。”
金學曾詫異地問：“萬公公想認識我？”
“當然哪，”萬公公不好意思地笑了笑，“金大人，咱同你有一個共同的愛好。”
“金某愛好甚多，不知萬公公說的哪一樣？”
“鬥蛐蛐兒。”
“啊，原來是這個，”金學曾漫不經心地回道，“我玩蛐蛐兒純粹是胡鬧，充其量是個二流。”
“你能把自稱天下無雙的畢愣子鬥敗，這還算是胡鬧？金大人，把你那胡鬧的本事傳一半給咱，咱就心滿意足了。”
看到萬公公那副極力討好金學曾的樣子，趙謙覺著鼻子裏好像是噴了一碗釅醋，一潑兒酸下來，忙插進來奪過話頭說道：
“淨慈老師太早就修成法身，能知人禍福，萬公公，今兒個機會難得，您何不當麵向老師太請教？”
萬公公經這一提醒，才記起自己此行的目的，忙挪過身子湊近淨慈老師太，恭敬問道：
“老師太，聽說你高壽一百零六歲了？”
淨慈老師太臉上掛著微笑，淡然答道：“老衲這一生，已經曆了七個皇帝。”
“老師太出家多少年了？”
“一個半甲子。”
“老師太，你看咱往後要注意點什麽？”
“多拜佛，多念經。”老師太說著把目光移向了金學曾，把他認真打量一番，然後問，“你這位官人，以前好像沒有到寺裏頭來過？”
從一進門，金學曾就注意到這位老師太麵孔紅潤，雙目有神，淺淺一笑時，露出的一口糯米牙潔白如玉，雖說是百歲老人，可她坐在鋪了棉墊的藤椅上，渾身上下都還透著精神氣兒，內心裏頓時對她生了幾分虔敬，見老師太主動問他，忙欠身答道：
“晚輩金學曾，到荊州城才三個月時間，沒有及時到寺中禮佛，還望老師太原諒。”
“你這個人有慧根。”
“多謝老師太點撥，”金學曾一改平常那種逢場作戲的表情，肅容問道，“老師太，有件事情，晚輩想當麵問你，不知妥當否？”
“你要問什麽？”
“當年，您為了保護鐵女寺，喝下那碗汙穢不堪的痰水時，心裏究竟是怎樣想的？” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>