用罷早膳，皇上照例有半個時辰的休息。這會兒，他正和客用孫海一幫近侍在東暖閣外邊的磚地上玩擲金城的遊戲。這遊戲說來也很簡單，就是用白灰在磚地上畫出四九三十六個方格，每一方格填上一個州的名字，方格中間擱一小磁碗，參與遊戲的太監站在三丈開外，手拿一枚銅錢，朝方格中的小碗裏投擲，若投中一個，皇上就賞給他白銀五錢，以投三次為限。三次皆不中者則換下，改另一個人再投。皇上自己並不投，而是當一個仲裁者，就這麽簡單的遊戲，他卻玩得津津有味。
且說今天早上，一連換了五個內侍，卻沒有一個人投中。第五個擲銅板的是孫海，他連擲兩次，連碗邊兒都不曾碰到。第三次投出的銅板，掉進一隻小瓷碗中又彈了出來，旁觀的眾太監都為他惋惜。孫海想得賞錢，便對坐在藤椅上的朱翊鈞奏道：
“萬歲爺，奴才這枚銅板算不算投中了呢？”
“不算。”朱翊鈞立即回答。
“可是，它是從碗中彈出來的呀。”
“既彈出來，就不能算投中嘛，”朱翊鈞蹺著二郎腿，得意地說，“你想騙朕的賞錢，沒門。”
孫海抓耳撓腮，裝出一副委屈的樣子，逗皇上開心。朱翊鈞果然興致兒極高，又喊道：
“下一個誰上？”
“奴才試試。”
說話的是客用，他與皇上同歲，今年十五，剛處在變音的階段，說話聲音嘎嘎的，聽了讓人感到別扭。但他今天的聲音格外不對頭，皇上瞅著他，狐疑問道：
“你嘴裏好像含了什麽東西？”
“是。”
客用答著，伸手從嘴裏摳出一枚銅錢來。
“你這是幹啥？”朱翊鈞問。
“啟稟皇上，奴才把銅錢用口水濡濕，它就不會嘎嘣嘎嘣地亂飛。”
客用說著扮了一個鬼臉。朱翊鈞笑道：“你當年弄螞蟻大戰，朕就知道你是個人精，快投。”
“哎。”
客用先朝皇上深深一鞠躬表示領旨，然後挽起袖子站到投擲線上，眯眼看準一個瓷碗，穩穩地投了過去。隻見那枚濕漉漉的銅錢不偏不倚，正好掉進碗中，由於沾水，也不彈跳。
眾太監一陣驚呼，孫海伸手去看那方格，大叫道：“萬歲爺，客用投中的是揚州。”
“揚州？客用怎麽這麽好的運氣。”朱翊鈞屁股離了藤椅，伸頭朝方格中看了看，問道，“客用，你知道揚州的分野與出產嗎？”
“奴才不知。”客用一臉憨相。
“你既不知，聽朕為你道來，”朱翊鈞雙手背負，很有點夫子自道的意味，興致勃勃言道，“淮、揚一帶，揚州、儀真、泰興、通州、如皋、海門地勢高，湖水不侵。泰州、高郵、興化、寶應、鹽城五郡邑如釜底，湖水常常泛濫，所幸有一道漕堤為之屏障。此堤始築自宋天禧年間轉運使張綸。因漢代陳登故跡，就中築堤界水，堤以西匯而為湖，以受天長、鳳陽諸水脈，過瓜洲、儀征以通於江，為南北通衢。堤以東畫疆為田，因田為溝，五州縣共稱沃壤。南起邵伯，北抵寶應，蓋三百四十裏而遙。原未有閘也，隆慶六年，水堤決，乃就堤建閘。你們記住這建閘的諭旨，是朕登基後親自簽發的。茲後兩年間，建閘三十六座，耗費金錢以萬計。這說的是地勢，再說出產。淮揚最大的出產就是鹽。其鹽廠所積有三代遺下者，然長蘆鹽竊之淮揚賣，而淮鹽又竊至江南賣。長蘆之竊，其弊竇在往來官舫；淮鹽之竊，其作奸在孟浪流徒。淮鹽歲課七十萬五千一百八十引，征銀六十萬兩，可謂比他處獨多。嘉靖朝鄢懋卿督理時，欲以增額為功，請加至白銀百萬兩。征繳不足，則搜刮郡縣盤剝商賈，在他治下，商人多破產，怨聲載道。及嘉靖末年，嚴分宜敗，禦史徐曠上本彈劾鄢懋卿，司農複議，始減照原額征收。
“揚州有五塘，一曰陳公塘，延袤八十餘裏，置自漢陳登；一曰句城塘，六十裏，置自唐李襲譽；一曰小新塘，一百一十裏；一曰上雷塘、下雷塘，各九十裏，皆創自先朝。千餘年停蓄天長、六合、靈、虹、壽、泗五百餘裏之水脈，水溢則蓄於塘，而諸湖不至泛濫，水涸則啟塘閘以濟運河。
“這塘說過了，朕再說揚州的風俗。淮陽年少，武健鷙愎，椎理作奸，往往有厄人胯下之風。鳳、穎習武好亂，意氣逼人，雄心易逞。小秦淮則如白下，鮮衣冶容，流連光景。蓋六朝餘緒猶有存也，大抵古今風俗不甚相遠。”
朱翊鈞滔滔不絕講了半天，眼前的這幫內侍大都胸無點墨，內中雖也有識幾個字的，又哪裏懂得什麽學問？如今聽得皇上指點江山的宏論，他們無不肅然起敬。孫海適時恭維道：
“萬歲爺這好的學問，真是勝過了狀元郎。”
“嗐，什麽狀元郎，”朱翊鈞瞪了孫海一眼，“三年一次會試，那狀元郎還得由朕欽點呢！”
孫海知道自己說錯了話，連忙伸手掌自己的嘴巴，一麵打，一麵罵道：
“看奴才這張臭嘴，盡說混賬話。”
看著他做戲，內侍們站在旁邊無不掩著嘴笑。有一個內侍撓撓腦袋，問道：
“奴才天天跟著萬歲爺，真不知萬歲爺這麽大的學問，都是從哪兒學來的。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>