“昨夜裏，天上的確出了掃帚星。”
“啊，這是凶象嗎？”
“是的。”馮保咽了一口唾沫，說出事先想好的話，“掃帚星之所以稱為妖星，是因為它一出現，地上就有災害發生，昨夜，京城裏就有三處火警，崇文門外，燒毀了十幾戶人家。”
“還有呢？”
“還有……”馮保頓了頓，裝出一副懼怕的樣子說道，“這次掃帚星侵犯北鬥，帝座受到威脅。”
“有這麽嚴重嗎？”
“老奴在萬歲爺麵前，絕不敢戲言。”
“應如何處置？”
“往常碰到妖星出現的天象，萬歲爺就會立即頒旨內閣，五府六院各大衙門，要文武百官各自修省，禳災祈福，以解上蒼之怒。”
“那你立即替朕傳旨下去，讓文武百官修省。”朱翊鈞盡管處處裝出大人的樣子，但這時仍不免露出孩子的驚恐，“妖星侵犯帝座，這妖星來自哪裏？”
“萬歲爺，天上乍一出現妖星，艾穆沈思孝就上了這一份冒犯皇上的奏折，這事兒不是和尚頭上的虱子——明擺著的嗎？”
“你是說，艾穆賊喊捉賊？”
“依老奴看，是這麽個理兒。”
朱翊鈞臉一沉，說道：“還是著錦衣衛把這二人拿下。”
“這個自然，老奴馬上傳旨，”馮保說著卻不挪身子，遲疑一會兒，又道，“萬歲爺，這件事兒，要不要請示太後，看她有何旨意？”
“不用了，”朱翊鈞決斷地回答，“母後已明確表態，對這些犯上作亂之人，一律嚴懲。”
“請問萬歲爺，如何嚴懲？”
“朕已降旨吏部詢問，昨日已有回答，給吳中行趙用賢二人，各廷杖六十，貶為編氓，永不敘用，今日的艾穆沈思孝二人，氣焰更加囂張，廷杖各加二十，流徙三千裏，戍邊充軍。”
“請問萬歲爺，廷杖何日執行？”
“明日辰時，讓大小九卿四品以上臣工，都到午門外觀刑，一個都不準缺席。”
“老奴遵命，現在就去傳旨。”
馮保出得東暖閣，一改往日邁八字步的習慣，而是一溜煙出了乾清宮。
吳中行、艾穆等四人要遭廷杖的消息，當天下午就傳遍了北京城，立刻就成了街頭巷尾的主要話題。官場的人都知道廷杖意味著什麽，這是對犯罪官員最嚴厲的懲罰之一。隻有直接觸怒皇上的官員，才會遭此重刑。罪官從詔獄中提出，押至午門外，在墊了氈的地上頭朝三大殿伏身躺下。負責行刑的錦衣衛兵士手持大棒——這大棒是特製的，它由栗木製成。擊人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒鉤，一棒擊下去，行刑人再順勢一扯，尖利的倒鉤就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人不手下留情，不用說六十下，就是三十下，受刑人的皮肉連擊連抓，就會被撕得一片稀爛。不少受刑官員，就死在廷杖之下。即便不死，十之八九的人，也會落下終身殘廢。廷杖最高的數目是一百，但這已無實際意義，打到七八十下，人已死了。廷杖一百的人，極少有存活的記錄。廷杖八十，意味著雙腳已邁進了閻王爺的門檻。因此，乍一聽說四人要遭廷杖，吳中行、趙用賢六十，艾穆、沈思孝八十，他們的親屬及同僚好友莫不駭然變色，一時間紛紛行動設法營救。
卻說奪情事件發生以來，張居正與馮保兩人，通過遊七與徐爵互傳訊息，一直保持著熱線聯係。皇上對艾穆等人的嚴厲處置，張居正及時知道，甚至比五府六部的大臣們知道得還快。在艾穆上本之前，張居正又第三次上疏請求皇上準他回家守製。皇上的答複是“先生再行乞請百次，朕也不準。”這話已說絕，張居正再無回旋的餘地。雖然他內心深處渴望皇上有這種堅決慰留的態度，但至少在表麵上，在任何人麵前，他都必須表現出無可奈何的樣子。防人之口甚於防川，吳中行、艾穆等既然甘冒風險犯顏上書，就是因為他們抓住了官員們的普遍心理——不回家守製就是不孝，不孝之人，安能號令天下？一想到這一點，張居正就會陷入深深的痛苦與惆悵之中。他可以行使威權使國家走上富民強兵之路，但他卻沒有辦法讓那些固守迂腐人品操守的讀書人改變觀念。他深切地感到立功立德可以兼而有之，立功立人卻是魚和熊掌不可兼得。這次奪情風波，其強大的反對力量不是來自那些已被他深深得罪的勢豪大戶，而是來自他深為倚重的士林，這尤其讓他寒心。
這些天來，除了到家中來吊唁的人絡繹不絕，大內的太監也幾乎天天跑來傳旨。今天下午，司禮監太監張鯨又到府傳達皇上最新的旨意：
朕為天下留卿，豈不軫念迫切至情，忍相違拒？但今日卿實不可離朕左右，著司禮監差隨堂官一員，同卿子編修嗣修馳驛前去，營葬卿父；完日，即迎卿母來京侍養，用全孝思。卿宜仰體朕委曲眷留至意，其勿再辭。各衙門知道，欽此。
這道聖旨一到，張府立刻忙碌起來。卻說接到訃告的第二天，作為長孫的敬修，立刻起程趕回老家江陵，如今大概已過了河南進入湖廣地界，用不了三四天即可抵達家中。但是，敬修回籍隻是起一個報信的作用，而奔喪的第一號主人應該是張居正。皇上要他奪情引出洶洶謗議，經過十來天的爭鬥較量，皇上慰留張居正的決心越來越大。眼見不能回家守製，張居正遂決定讓身邊兩個已獲功名的兒子編修、嗣修代表他回家盡孝葬祖。皇上得知此事後，先已帶了口信過來，要派一名太監隨編修、嗣修前往江陵主持喪事，這是上午的事。一到下午剛臨未時，正式的聖旨就到了，張居正非常感激皇上給此殊榮。首輔葬父，皇上親派太監前往主祭，國朝二百年來沒有先例。早已備好物品束裝待發的編修、嗣修，隨父親焚香接旨後，立刻就出發。皇上親準他們馳驛，京南驛派出的轎馬已在門前等候，他們要即刻趕往京南驛。皇上派出的司禮監秉筆太監魏朝在那裏與他們會合，而後一道星夜趕往江陵。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>