趙杉匆匆回了客棧，就跟黃雨嬌起要去桂林尋饒事，黃雨嬌仍是呆怔怔的，聽了，隻木木地點頭頭。
趙杉向店老板打問去桂林的近路，老板隻需從碼頭上坐船兩日間就可到桂林。恰逢有個須發皆白的老者也要去碼頭趕船，趙杉便拉著黃雨嬌隨著他一道去了。來到人流如織的碼頭上，卻見茫茫江麵上盡些是掛著外國旗幟的商船，渡饒船卻不多見。
直等到下午太陽快要落山時，忽聽得有人高喊：“船來了！”碼頭上霎時人聲鼎罰
趙杉踮腳抬頭看去，見江麵上一隻打著官字旗號的烏色大船，緩緩而來。她覺得那船有些異樣，便問身邊的老者。
老者低聲：“看你們是外鄉來的，不知這裏頭的緣故。自從皇上簽約準洋人隨意入境以來，我們這些沿江的地方哪曾得過安生。洋鬼們雇傭地痞駕艇在江麵上搶劫，以前做運客拉貨生意的船家都不敢再出海了。那些大船家為避艇匪們劫掠騷擾，就求來官府旗號或是買來外夷的旗幟掛上。這隻船是桂林烏家的，因借的是知府老爺的官字，才能平安渡江。不過，這船要四五才來一趟，且船錢也收的多。”
大船剛剛停泊靠岸，還沒放下跳板，趕船的人群就蜂擁往上擠，船上跳下來七八個麵目凶悍的船丁，站成了一道人牆，高聲喝道：“都聽好了，先交錢再上船。不論航程遠近，一律二兩銀子。不收抵當，隻要現錢。”聞聽此言，湧動的人潮頃刻靜了不少，二兩銀子不是個數目，許多擠在前頭的人又折回身來。
趙杉跟黃雨嬌交錢上了船。大船啟動，岸邊上那些無錢坐船的男男女女或跺腳咒罵或流淚哀泣。
船行了一盞茶的工夫，便駛出了河道，進入無邊無際的江麵。
趙杉坐在艙裏，看著西沉的紅日，在江麵上鋪展開來的那一片耀目的緋紅，心裏的鬱結慢慢舒緩開來。待到夜幕深沉，艙裏的人都和衣睡下，四周徹底靜下來，便隻聞滔滔江水聲。
趙杉解開包袱，拿出兩件厚棉布長袍，一件拿給黃雨嬌，一件自己披了。兩人都覺得困了，把包袱摟在胸前，閉上眼打起盹來。
趙杉睡到朦朧之時，忽聽得叫喊廝殺之聲。睜眼抬頭一看，見十幾個頭包黑巾身著黑衣黑褲的魁梧大漢正跟船丁們打在一處。艙裏的船客們都嚇得抱作一團。
“莫非這些人就是艇匪？真是怕什麽來什麽。”趙杉看著那些黑衣人招招直逼要害的架勢，心下陡然一沉，推了推伏在自己肩上睡著的黃雨嬌，道：“快醒醒！艇匪上船打劫了！”
船丁們鬥不過來犯的匪徒，或被打下船去，或被捆縛起來。艇匪們把管船掌舵的船工也綁了，換上他們的人去開船。而後，便點起火把，揮著鬼頭刀，把倉裏的船客們驅趕到船尾，團團圍住。
那艇匪頭目滿臉橫肉，瞪著一對虎彪彪的大眼，向船客們高聲叫道：“出門在外，保命免災最重要。隻要乖乖地把身上值錢的東西都拿出來，定你們保平安。有哪個不聽話的，兄弟們就送他去見海龍王！”
船客們聽罷，都連連叫苦，卻隻得把裝著銀錢首飾的包袱解開來，攤開在手裏，任匪徒們自取。
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