“你也別笑人盲不盲，又有哪個生下來便會認字的，知道書的用處也是好的。”
趙杉如是口裏著，卻在心裏暗暗唏噓歎氣。
洪秀全讀了二十幾年的書，卻因科舉不中，心生怨懟，就在登位掌權後強力打擊孔孟儒家讀書人，以出怨氣。楊秀清因自幼未讀成書，卻因此反而傾慕詩書，就在掌權後厚待孔孟讀書人，以補缺憾。而兩人竟數度為此翻臉相爭，甚至累及百萬治下之民。為何已然得到的最終反視之如草芥，而從未得到的，反倒一直視之為寶？這是兩個人自身的悲哀，還是一眾饒悲哀或者是那草芥或者寶物的悲哀呢。
趙杉養病期間，每日除了看些自東府傳來的詩文，就是看些梅姝從江西寄來的信。
梅姝自隨夫出征，書信就一直沒斷過。這年新年過後就來的更多，隻是趙杉當時身在北地，沒有機會讀到。回京之後，有了充足的閑餘時間，這些信就成了她的“精神食糧”。
在臨近新年發出的一封信中，梅姝告知了她懷孕的消息。雖已過去三個月，趙杉聞訊仍十分欣喜，即讓訥言代筆，寫了一封回信。再三叮囑梅姝要心身子，同時，勸她回京安胎。
十後，梅姝的回信傳來，信上前方戰事正緊，她放心不下陳玉成的飲食起居，要與他一起抗擔趙杉看信罷，也隻能在心裏歎息：“夫唱婦隨，也算得上是世間的難得之誌吧。”
自此，與梅姝的通信就多起來，有時，會在信之外，多寄兩包煮熟曬幹的牛羊肉幹過去。梅姝的信裏則多言戰事，因而趙杉雖在病榻，對江西湖南的戰局也了若指掌：
田家鎮之役後，太平軍退出湖北，集中兵力於九江、湖口。曆乙榮五年（一八五五年）正月，西征軍數次擊敗湘軍，先後克複漢口、漢陽、興國諸縣。旬月之間，湖北沿江州縣皆被收複。
正月末，陳玉成率軍占漢川縣，進至荊襄門戶——沔陽州仙桃鎮，大敗清軍，乘勝進抵門嶽家口，複敗清軍。二月二十二日攻克門縣。二月二十五日，與韋俊所部在田家鎮渡江，由富池口進占興國州，先後克通山、崇陽，占領通城、蒲圻、鹹寧、大冶等縣，至此，湖北東南地區重入太平軍版圖。武昌府清軍陷入孤立，太平軍乘勝進攻，於曆二月二十七日三克武昌。
清軍為重奪武漢，集中水陸兵將一萬三千餘人，從北、西兩麵進逼漢陽。西征軍采取以攻為守，先發製饒運動戰略。
韋俊率主力駐守武昌三鎮，陳玉成率萬餘將士，在鄂北實施機動戰，牽製北路清軍，使荊襄的清軍兵勇不能速集漢口。於三月上旬，攻占漢川，並乘勝追擊，將湖廣總督楊霈驅逐出境，後又接連攻占德安府、雲夢縣等重城，使三路清軍會攻武漢的計劃徹底破產。
在讀梅姝那些粘著火藥味泥土氣的信件時，趙杉腦海中始終閃現著一個穿紅衣披紅袍，跨馬揮鞭英姿颯爽的女將形象，隻是因那個形象忽近忽遠，不能看清她的臉。
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