因為預感到這可能是她“此生”度過的最後一個春節，趙杉一改往日謙謹的作風，來了個大搞特過。
不但將宮裏禦賜的節禮分個精光，甚至“自掏腰包”在臘月二十八這日辦了一的“流水席”。
這筵席就擺在馬台街原女館空置的房屋裏，因為臨近林五娘等人辦的“養禽場”，就讓她們出麵照應來客。
因為清軍南北大營的圍困，外麵的物資輕易進不得城。所能籌買的米肉菜蔬有限。是筵席，也就是每桌擺上六個葷素相搭配的菜外加一盆雜合燉菜罷了。但因是免費供應，聞訊蜂擁而至的人群將兩個大院擠得滿滿當當，到中午飯點時，甚至排起了長龍。
那一日，趙杉帶著敏孝謝妹並西府的兩個廚娘，裹了頭帕，紮了圍裙，在臨時搭起的灶房裏燒湯做菜，從早上辰時忙到掌燈時分，連喝口熱水的功夫都沒櫻
當趙杉捶著酸麻的腰背，帶著滿身的油煙味，走出灶房，看到在昏黃的馬燈下，圍桌而坐吃得香甜歡快的食客們，忽的就生出個想法：“何不就機會，在這裏開個飯館。”
趙杉將開飯館的想法對林五娘等人一，她們竟也個個讚成，並紛紛出言獻策，討論起具體的規劃來。
事後粗略統計，那日的“流水席”，前後分批逐次共開了六十桌，招待來客不下五百人。待最後一撥來客吃罷離開，已是起更時分。
趙杉拖著疲憊的身子回府，已是困乏的哈欠連連，連睡前最基本的盥洗都懶得做，便就解衣睡下。剛朦朦朧朧做了個夢，就覺得身上奇冷得很，起身拿了床尾的一床加了兩層棉絮的厚被壓上。睡到半夜，身上卻又如被火烤般的熱得滾燙。四肢無力，頭腦發沉，連坐起身子喚饒力氣都沒了。
等到次日早飯時，敏行進屋來看，已是燒得人事不省。
西府一年一度的除夕團圓宴因為“東道主”的猝然病倒而取消。
趙杉捧著藥碗倚在床頭，在連番不絕的爆竹聲中度過了公元一八五六年的春節。
這是她多年來第一次守歲成功，完全清醒的度過了新年的子夜。
也是因為生病，她沒能參加初一早上在金龍殿的大朝會。據這次朝會，創曆次朝會人數之最。許多新晉提拔的年輕將領第一次在這最高級別的公眾場合亮相，其中有大部分還是趙杉素未謀麵過的，就增長眼界來，不能不是個遺憾。
正月初七，趙杉病愈下床，正哄著玨影在玩。陳玉成入府來辭別妻女。他果然如願以償，被任命為前部先鋒。
當日下午，由秦日綱統率，集合了蕪湖兩岸援軍、原廬州守軍及部分西征軍，共計兩萬三千餘饒援鎮大軍從下關出發。是時，去到儀鳳門門外送別親饒民眾不下萬人。
援鎮大軍開拔的次日，因為辭舊迎新而暫息戰火的京城外圍營壘再起硝煙。為分散牽製敵軍，駐紮在京城東麵龍脖子營壘的太平軍守軍主動對清營發起了攻擊。
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